天宮二號與神舟十一號的交會對接、組合體執行和飛船返回，都是在距地面393公里的軌道高度開展。

因為未來的載人空間站軌道位置較高。過去神舟十號與天宮一號對接時，軌道高度是343公里，而神舟十一號和天宮二號對接時的軌道高度是393公里，比過去高了50公里。這與未來空間站的軌道高度基本相同，飛行也更加接近未來空間站要求。飛得更高對飛船的要求也更多，這意味著交會對接時飛船的控制與神舟十號不一樣，還需要連續變軌。

神舟十一號飛船是指中國於2016年10月17日7時30分在中國酒泉衛星發射中心發射的神舟載人飛船，目的是為了更好地掌握空間交會對接技術，開展地球觀測和空間地球系統科學、空間應用新技術、空間技術和航天醫學等領域的應用和試驗。神舟十一號由長征二號FY11運載火箭發射。

飛行乘組由兩名男性航天員景海鵬和陳冬組成，景海鵬擔任指令長。神舟十一號飛船由中國空間技術研究院總研製，飛船入軌後經過2天獨立飛行完成與天宮二號空間實驗室自動對接形成組合體 。

神舟十一號是中國載人航天工程三步走中從第二步到第三步的一個過渡，為中國建造載人空間站做準備。 神舟十一號飛行任務是中國第6次載人飛行任務，也是中國持續時間最長的一次載人飛行任務，總飛行時間將長達33天。2016年10月19日凌晨，神舟十一號飛船與天宮二號自動交會對接成功。