想想看，脊椎動物之前大多數動物是沒有尾巴的，除了水生的甲殼類和一部分蛛型綱節肢動物，而且他們的尾似乎和脊椎動物的尾不是同源的，也就是說：不是一回事。 那麼我們先假定尾是從脊椎動物開始出現的。文昌魚是比較早期的脊椎動物了。其尾的形態很原始，但是功能基本上定位在運動器官了。總鰭魚上岸之後儘管慢慢演化出了後肢，但尾並沒有退化掉，因為他又有了新的功能。兩棲/爬行動物和魚類的關係比較近，可以看出它們的尾兼有運動和保護瀉殖孔的作用（至於壁虎脫尾逃生，屬於個案，不具普遍性）。後來的鳥類和更高的哺乳類動物的尾主要還是起到運動平衡的作用。 到了人類，由於在陸地生活（從樹上下來了），前後肢分化，直立行走，腦的進化等變化，使尾的平衡功能逐漸淡化了。可以理解，現在的人不再需要一條尾巴保持平衡了，而且也不怎麼美觀，估計長尾巴的男孩不好找女朋友。但這不是尾消失的根本原因。一個器官在自然選擇中是否會被淘汰取決於這個器官對個體留下後代數量的影響。如果能增加個體生存時間 進而增加此個體後代數，則此器官趨於保留，否則趨於退化消失。尾既然已經失去其平衡功能，那麼一定是增加了其主人的死亡率。推測原因，可能有一下或更多：

1 增加體能消耗。長長的尾巴不僅在運動時浪費很多能量而且增加了散熱。在原始自然環境中，食物不足和寒冷往往直接導致個體死亡。