中國鐵路的標準軌距為1435毫米即1.435米（換算成英制是四英尺又八點五英寸）。而這個寬度在2000多年前就確定了，而且已經應用在航天領域，這個現象的背後還有一個可愛的理論，即“路徑依賴”理論，該理論是諾貝爾經濟學獎獲得者格拉斯.諾思提出的著名理論。 所謂路徑依賴是指一旦人們做了某種選擇，就好比像物理學中的“慣性”那樣，一旦進入了某一路徑，慣性的力量就會使這一選擇不斷自我強化，並讓您難以走出去，從而對該路徑產生依賴。美國太空梭火箭助推器的寬度是四英尺又八點五英寸，這個寬度是如今鐵軌的寬度。 為什麼鐵軌的寬度是四英尺又八點五英寸呢？這是由路徑依賴因素所決定的。其直接原因是該助推器必須用火車運輸。早期的鐵路是由造電車的人設計的，而電車的標準是四英尺又八點五英寸。電車又是由造馬車的人設計的，而馬車的車輪又是由英國的老路的寬度決定的，英國(包括整個歐洲)的老路又是由羅馬的軍隊為過戰車鋪設的，英國戰車的車輪又是由牽引戰車的兩匹馬的屁股的寬度決定的。這就是現代鐵路兩條鐵軌之間的標準寬度，仍然是四英尺又八點五英寸(約1.435米)的原因。儘管現在與二千多年前的交通工具差別很大，儘管歷史早已發生了重大變遷，但由於路徑依賴的原因，導致現代的太空梭的助推器的寬度，也不得不仍然保持兩匹馬屁股的寬度。火箭助推器寬度(1.435米)=鐵軌寬度=電車輪距=馬車輪距=戰車輪距=兩匹馬屁股寬度。 補充： 1、 鐵路方面的一些常識： 窄軌鐵路的軌距為762毫米或者1000毫米。 車輛全長指車輛兩端鉤舌內側的距離，以米為單位。為了實際工作上的方便，習慣上都將車輛的長度換算成車輛的輛數，即全長除以11米所得的商來表示車輛的換算長度。即：換長＝車輛全長（米）/ 11（米）。 軌距是鋼軌頭部頂面下16毫米範圍內兩股鋼軌作用邊之間的最小距離。中國鐵路主要採用1435毫米的標準軌距。此外臺灣鐵路軌距為1067毫米，成都鐵路局的部分鐵路軌距為1000毫米的窄軌等。 無縫線路：普通軌枕的長度為2.5米，道岔用的岔枕和鋼橋上用的橋枕，其長度有板有2.6～4.85米等多種。無縫線路是把若干根標準長度的鋼軌，焊接成為每段800～1000米（還可以更長些）的長鋼軌線路，它的接頭很少，並具有行車平穩，輪軌磨耗及線路養護維修工作量小等優點，是軌道現代化的內容之一。 2、 路徑依賴理論：路徑依賴的作用是自我強化與鎖定效應。 其定義為一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓你輕易走不出去。 第一個使“路徑依賴”理論聲名遠播的是道格拉斯.諾思，由於用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟制度的演進，道格拉斯.諾思於1993年獲得諾貝爾經濟學獎。 諾思認為，“路徑依賴”類似於物理學中的慣性，事物一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。這是因為，經濟生活與物理世界一樣，存在著報酬遞增和自我強化的機制。這種機制使人們一旦選擇走上某一路徑，就會在以後的發展中得到不斷的自我強化。“路徑依賴”理論被總結出來之後，人們把它廣泛應用在選擇和習慣的各個方面。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的可怕影響，人們過去做出的選擇決定了他們現在可能的選擇，人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。 路徑依賴的實驗：有人將5只猴子放在一隻籠子裡，並在籠子中間吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高壓水教訓所有的猴子，直到沒有一隻猴子再敢動手。然後用一隻新猴子替換出籠子裡的一隻猴子，新來的猴子不知這裡的“規矩”，竟又伸出上肢去拿香蕉，結果觸怒了原來籠子裡的4只猴子，於是它們代替人執行懲罰任務，把新來的猴子暴打一頓，直到它服從這裡的“規矩”為止。試驗人員如此不斷地將最初經歷過高壓水懲戒的猴子換出來，最後籠子裡的猴子全是新的，但沒有一隻猴子再敢去碰香蕉。 起初，猴子怕受到“株連”，不允許其他猴子去碰香蕉，這是合理的。但後來人和高壓水都不再介入，而新來的猴子卻固守著“不許拿香蕉”的制度不變，這就是路徑依賴的自我強化效應。