航天器從太空返回地球時，在稠密大氣層中高速飛行，周圍空氣受衝壓，溫度升高，對無翼、無升力航天器來說，周圍空氣溫度可達8000－10000℃，航天器表面溫度最高可達8000℃。對有升力和有翼航天器（如太空梭）來說，溫度要低一些，如太空梭的機頭和機翼前緣溫度最高可達1300℃。

對這樣的高溫“火焰山”，如不加防護，勢必機毀人亡。

　　返回航程過“火焰山”的生命保障措施，目前就是給航天器穿“防火衣”，防止高溫內侵。

　　目前航天器的“防火衣”有兩種。

　　對一次性使用的載人航天器來說，一般在它的返回艙的外表面覆上一層燒蝕層。

在經過稠密大氣層時，吸收氣動加熱並燃燒，在燃燒過程中，將熱量耗散掉，使航天器的內部溫度不會升高，以保護航天員的生命安全。

　　中國在20世紀70年代發射返回式衛星時，就是用這種防熱方式保護返回艙過“火焰山”的。中國的“神舟”型飛船仍沿用這種辦法防熱。

所以我們看到從太空返回的返回艙，外表都燒成了黑炭狀。

　　對可重複使用的航天器，如美國的太空梭，則採用另一種防熱方法，就是在需要防熱的外表面，貼上一層耐高溫的防熱保護材料，阻止高溫內侵，以保護航天員的生命安全。

　　美國太空梭採用一種耐高溫的陶瓷作防熱材料。

它先製成15－20釐米見方、厚0。5－6釐米的小塊，人們形象地稱它為“防熱瓦”，然後貼在太空梭表面上。

　　根據太空梭外表各處的不同溫度，採用不同規格和耐熱力的防熱瓦。貼在機頭和機翼前緣的防熱瓦，可耐1360℃的高溫，貼在機身上的防熱瓦，可耐650℃高溫，規格都是15釐米見方、厚2－6釐米；而貼在機身側面和垂直尾翼上的防熱瓦，耐熱力更低一些，一般約400℃左右，規格為20釐米見方，厚為0。

5－2。5釐米。防熱瓦的總數約20000塊。

　　由於防熱瓦是後貼上去的，太空梭在每次飛行中都有數量不等的防熱瓦脫落。對脫落的防熱瓦，在下次飛行前應補上，否則會釀成大禍。“哥倫比亞”號太空梭解體就與此有關。