美國耶魯大學的科學家最近宣佈，他們繪製出了與一種長壽和抗衰老有關的蛋白質的三維結構圖，將有助於開發治療糖尿病、癌症等疾病的新方法。這種蛋白質名叫β－Ｋｌｏｔｈｏ，是Ｋｌｏｔｈｏ蛋白質家族的一員。後者得名於古希臘神話中紡出生命之線的命運女神，此前研究發現缺少這類蛋白質會導致早衰，給實驗動物補充這類蛋白質可延長壽命、改善認知能力等。 蛋白質的功能很大程度上取決於其結構，詳細、準確的三維結構圖是理解蛋白質功能和作用原理的關鍵。耶魯大學的研究小組在新一期《自然》雜誌上報告說，他們利用Ｘ射線晶體學手段繪製出了β－Ｋｌｏｔｈｏ蛋白質的高畫質三維結構圖，並在此基礎上對該蛋白質有了新的瞭解。 Ｋｌｏｔｈｏ蛋白質位於特定身體組織裡的細胞表面，負責與一類激素——成纖維細胞生長因子（ＦＧＦ）相結合，這些激素調控著肝、腎、大腦等器官的重要代謝過程。新分析顯示，β－Ｋｌｏｔｈｏ是其中的ＦＧＦ２１的主要受體，兩者結合之後，ＦＧＦ２１會增強機體對胰島素的敏感性、促進葡萄糖代謝，導致體重減輕。 研究人員表示，有了三維結構圖，就可以為多種與該蛋白質以及成纖維細胞生長因子有關的疾病尋找新療法。例如增強該蛋白質作用的物質可能用於治療糖尿病和肥胖症，阻斷其作用的物質則可能用於治療肝癌、骨骼疾病等。