大部分動物都是背上的毛顏色深，腹部的毛顏色淺，不僅僅是陸地上有毛的動物是這樣，無毛的爬行動物，以及水中的魚、蝦、蟹等等，大部分動物都是如此，這是一種保護色，保護色的特徵是要求自己看上去與周圍的環境接近。因為天空的顏色淺，地面的顏色深，所以，從下住上看時，肚皮的顏色應當接近淺色的天空，而從上往下看時，背部的顏色應當接近深色的地面。

不僅如此，實際上，大部分動物身上的顏色、花紋等，都是接近周圍的環境，所以，保護色是絕大多數動物的生存策略。但是，這一常規的招術也並不是對所有的動物都有效，在這種情況下，有些動物就進化出了化學武器——毒液、有毒或者非常難聞的氣味。但這必須事先警告潛在的捕食者：我有毒，你不能吃我！如何警告或告知呢？主要的方式就是警戒色。警戒色分固定不變與可變可生成兩種，可控會變的警戒色還有告知同伴提高警惕的作用，例如：海中的有些會變色的小魚。警戒色特別鮮豔，與周圍的環境有很大的反差。由於長久以來，有毒動物都是使用警戒色，所以，捕食動物在漫長的進化過程中，不斷付出生命的代價後，在基因與本能中就知道，這種反常的顏色鮮豔的動物不能捕食。另外，還有少數“狡猾”的小動物，它們自身沒有毒，但它們模仿體型相近的有毒動物，也進化出了警戒色，用以欺騙捕食者，以此來提高自己的生存率。還有一些動物，原先有毒，但後來退化為了無毒動物，但警戒色還保留著，這樣，也能一定程度上提高生存率。