癌症如此難以被擊敗的主要原因之一是因為癌細胞難以攻破的防禦機制，即使在手術切除原發腫瘤之後也是如此。但現在範德堡大學的研究人員開發出一種新技術，利用奈米粒子增強免疫細胞，幫助它們捕獲透過血液遷移的癌細胞。

癌細胞一旦轉移就會變得更加致命，透過血液傳播到其他器官。令人沮喪的是，在某些型別的癌症中，手術切除原發腫瘤的嘗試實際上可以觸發轉移，因為傷口發炎等原因。這可能會增加“流氓”細胞冒險並在其他地方成長為新腫瘤的機會。

因此範德堡大學團隊開發了一種尋找和摧毀這些迴圈癌細胞的方法。該產物被稱為TNF相關的凋亡誘導配體（TRAIL），由附著於脂質奈米顆粒表面的兩種蛋白質以及稱為E-選擇蛋白的粘附受體組成。

一旦將這些奈米顆粒注入血液中，E-選擇素就可以使它們粘附在白細胞上。TRAIL塗層使免疫細胞成為更有效的“殺手”。“TRAIL粘附的白細胞和血液中的癌細胞之間的碰撞不斷髮生，”該研究的首席研究員Michael King說。“我們在血液中和全國各地診所接受治療的癌症患者的數百份血液樣本中進行了測試。在所有情況下，在兩小時內，活的癌細胞被清除。這與乳腺、前列腺、卵巢、結腸直腸和肺癌細胞有關。”

研究人員表示，這項技術在之前的測試中取得了很好的效果，但在這種情況下，他們設法將治療方法分成三個劑量。該想法是在手術期間去除原發性腫瘤，可以將該治療施用到血流中以捕獲逃逸的細胞並防止它們稍後轉移。

雖然目前大多數測試都是針對小鼠進行的，但該團隊表示，人體試驗的過渡應該相對較快。那是因為治療的所有成分 - 蛋白質、奈米顆粒和白細胞 - 已經在人體內自然發生。

該研究發表在《科學進展》(Science Advances)雜誌上。