世界上第一名宇航員是前蘇聯的尤里·加加林，他在1961年4月乘坐東方1號進入太空。第一位女性宇航員是瓦倫蒂娜·特雷斯科娃，她在1963年6月乘坐東方6號（Vostok6）進入太空。在1961年5月上太空的艾倫·謝潑德則成為美國首位宇航員。2003年10月15日，楊利偉乘坐神舟五號成為中國首名宇航員，之後還有費俊龍、聶海勝、崔志剛、劉伯明、景海鵬，其他曾經進入過太空的華裔人士包括盧傑、王贛駿、焦立中、張福林，所有人都來自美國。

戈爾曼·季托夫是進入太空最年輕的宇航員，當他乘坐東方2號上太空時只有26歲。最老的則是約翰·格倫，他乘坐STS-95上太空時已經77歲了。在太空中逗留最長紀錄是瓦里李·保利耶可夫的438天。到2003年，個人上太空的最多次數是七次，紀錄由傑裡稬·羅斯和富蘭克林·張·迪亞斯兩人所保持。宇航員離地球最遠的距離是401，056公里（在阿波羅13號緊急事件時產生）。

是邁克·梅爾維爾是世界上第一個自制太空飛船而飛到太空的宇航員，他乘坐的是太空船一號。這應該與各式各樣百萬富翁太空遊客形成對比，那些太空遊客只是作為公開提供資金的飛行乘客或少數人員（通常由俄羅斯提供飛到電離層（ISS）的服務）。在美國，被定為宇航員候選人的容人能得到美國空軍的銀質宇航員之翅，進入太空的遠航員會獲得金質宇航員之翅。飛行高度超過80千米的人也能得到美國空軍授予的宇航員之翅。