曾國藩死後，李鴻章成為朝廷漢臣中的支柱。慈禧太后一方面藉助淮軍集團來制衡湘軍集團，另一方面李鴻章確實能辦事和會背鍋，自然就得到了寵信。李鴻章無疑是一個佼佼者：

當然，朝廷的滿州八旗親貴老爺們七嘴八舌，可不會完全信任李鴻章，甚至還有些忌憚。慈禧太后也時刻防著李鴻章，不會把軍政大權交給他，而是可以辦事，但需要掣肘，這就是帝后道術。

李鴻章的出身也比較好，道光二十七年（1847年）中進士，朝考後又選入翰林院庶吉士，根正苗紅的正途科甲出身，仕途起點比較高。不僅曾國藩支援他，認為才可大用，而且以潘世恩、翁心存為代表的蘇南豪紳，也予以極大的支援。故而，李鴻章與當時的清流郭嵩燾、陳鼐、帥遠鐸被合稱為“丁未四君子”。這個時候李鴻章意氣風發：

客觀來說，相對於同時代皓首窮經計程車大夫，李鴻章眼界開闊，敢於突破，舉辦洋務，建立北洋水師，改變朝廷財政收入來源，關釐分途，以釐濟餉，南下平定反叛，與列強談判合作有很大的門道，確實是不世之材。慈禧太后雖然是滿洲的利益代表，但也需要辦實事的人。李鴻章性格豁達，時以詼笑解紛難。陰陽開闔，風采凜然。任事持大體，不為小廉曲謹，可謂名臣之風。在任何時代任何地方，辦實事的人都是比較稀缺的。

一般計程車大夫愛慕名聲，李鴻章埋頭做事，辦理天津教案，簽訂各類條約，外交斡旋，代主子受過。儘管再造玄黃，但是輿論四起：賣國者秦檜，誤國者李鴻章！臨終之前作詩一首：

評價歷史人物要看主要方面，況且求名容易辦事難，捱罵容易經世難，李中堂確實受了苦。作為晚清裱糊匠的李鴻章毫無怨言，青出於藍，也有對朝廷的忠誠，最終成為清帝國衰退的替罪羊，不像香帥張之洞那麼聰明。梁啟超說得好：

總之，做人難，做李鴻章更難。李鴻章不是空談派而是實幹家，卻遭到當時與後世人大家撻伐，到底是人性的悲劇還是歷史的諷刺呢？

那些罵他的，不是毫無見識的嘴炮鍵盤俠，就是不懂晚清政治與社會之難。畢竟，一代人只能做一代人的事情。

慈禧總得找人幹活兒吧？

她不是不想找滿人，可惜滿人會幹活兒的不多。只好找漢人。

慈禧沒有大刀闊斧去改革的能力與想法。但要維持大清，只好“裱糊”了。

而李鴻章與她的治國理念一致，都是“裱糊”。當然會得到重用了。

慈禧太后作為封建政治家是符合封建社會制度道統的要求。如果按照近代世界史對當時國家領導人的素養要求的話，慈禧的封建政治家是極不符合要求的。當然啦，用社會主義性質政治者的素顏水平來評價，她更是極度的無能和腐朽。

封建政治家的能耐在於操控自己的大臣，使他們都乖乖地聽命於自己，維持自己的獨裁統治。呂后、竇太后、文明太后、武則天、劉太后、孝莊太后都是這種人。

慈禧不起絕對信任滿人，也不是絕對排斥漢人，而是用自己的政治手腕來撥離他們之間的關係、縮小他們的實力，以使得自己能夠控制住他們。

其實這是帝王們的通病：不能相信任何一個人。

《塵埃落定》中有一個橋段：麥琪土司和他的兒子探討問題。他兒子問他：“做土司有什麼好處？”麥琪土司說：“除了要時刻提防自己的兒子外，好像也沒什麼。”

太平天國已經證明清八旗子弟已經不能戰了。曾國藩出來帶領湘軍，算是平定了太平天國運動，而李鴻章是曾國藩的門生，而且李鴻章有淮軍，而且善於和洋人打交道，最關鍵是李忠於朝廷，是可用人才。但他還不能封王，這是事實。信任，是說是實用人才。

國家命運無非是內政外交，李鴻章青年科舉翰林從軍曾國藩麾下，到建立淮軍獨當一面，成功完成了平定太平軍蘇滬戰場，接替曾國藩完成剿捻平定內亂。處理好天津教案的外交事宜，積極發展近代洋務運動帶動民族工商業，還在慈禧太后中年重病期間推薦了讓太后康復滿意的大夫薛福辰！經過風雨考驗不難看到，忠誠和能力兼具的大臣不多，慈禧選擇了李鴻章為國家來挑內政外交的重擔，李鴻章也把忠於慈禧左右朝局來達到推動中華民族發展進步的初衷！

可以直說:李鴻章計程車途與他頭上的頂戴是用鮮血染紅的。他是晚清外交家，李鴻章是以鎮壓農民起義軍起家的，他先是跟隨曾國藩的湘軍鎮壓太平軍。後自立門戶成立淮軍，李鴻章頗有軍事才能，同治五年，他接任因圍剿不力被免職的老師曾國藩，剿滅捻軍，因而得以連連升官。所以慈禧太后十分寵信他。李鴻章最早與洋人接觸是在鎮壓太平天國間，咸豐十一年，李鴻章帶領新招募的淮軍趕赴上海，試圖以上海為中心收復被太平軍攻佔的江浙.一帶。當時太平軍進軍迅猛，走投無路的清廷決定借洋人力量消滅太平軍，上海便有一支(洋槍隊)，由美華人華爾任領隊。洋槍隊武器精悅，打過幾次勝仗，清廷大加襄獎，將洋槍隊命為(常勝軍)。對於(借師助剿)消滅太平軍一事，朝中許多大臣持反對意見，深怕引狼入室。李鴻章抵達上海後，發現洋槍隊戰鬥力驚人，於是想借他們圍剿太平軍，同時又抑制他們勢力的壯大。

李鴻章起初是曾國藩的部下，在鎮壓太平天國的鬥爭中暫露頭角，獲得了曾中堂的重視，並且作為接班人在重點培養。

李鴻章非常勤奮，並且在建立淮軍後，在移師上海，和洋人合作的過程中，最早接觸洋人的先進技術，獲得洋人的支援，提倡洋務運動，開辦江南機器局。

在太平天國被鎮壓後，慈禧害怕曾國藩一家獨大，影響朝廷的威望，就故意將李鴻章作為敲打曾國藩的棋子，故意抬高李鴻章，貶低曾國藩，借徹查湘軍軍費賬目等名義，讓曾國藩裁撤湘軍、曾國荃辭職，這樣在無形中迅速抬高了李鴻章在朝廷中的地位。

李鴻章在晚晴，為了國家做了大量的工作，包括倡導洋務運動、建立北洋水師等，甚至冒著屈辱，據理力爭，代表清廷與日本簽訂了《馬關條約》，最後回國不久含恨而死。

李鴻章是中國鴉片戰爭後，晚晴著名的政治家、實業家、外交家，只是生不逢時、壯志未酬身先死，在歷史上留下了遺憾千古的一筆。

慈禧很信任李鴻章，因為他做了一件事讓慈禧很滿意，40年官場於是非常順利！

曾國藩、左宗棠、李鴻章三人都是清朝“同、光時期”的朝中重臣，曾國藩和李鴻章曾經是湘軍的統帥。在鎮壓太平天國農民起義運動中，李鴻章才真正為慈禧太后所重用。準確的來說，李鴻章是曾國藩一路提拔推薦的，由於當時滿洲八旗兵已經沒有什麼戰鬥力了，朝中的滿洲貴族大臣們也不堪擔當治國平天下的大任了，加上全國民變起義不斷，太平天國已經佔領東南半壁江山。

曾國藩和李鴻章受命於清廷危難之中，鎮壓太平天國立下大功，慈禧能不重用李鴻章麼？？所謂“舍其人已無可用之材”。至少在當時兩宮太后孤兒寡母眼中是這樣的。當然，當時的清政府也不只是李鴻章一位漢族重臣，還有左宗棠，但是左宗棠是愛國之臣，收復新疆，是無可厚非的民族英雄。但是李鴻章確實徹頭徹尾的賣國賊，熟悉中國近代史的人都知道，也有人說李鴻章實際是晚清政府賣國政策的執行者而已，由他所簽訂的一系列賣國條約，都是當時以慈禧為首的滿洲貴族們的意思而已。

李鴻章四十年的宦海生涯能一路走過來，與慈禧的信任肯定是分不開的，慈禧對李鴻章的信任達到了無以復加的地步，什麼人在慈禧面前將李鴻章的壞話，不管是真是假，慈禧一概不信不停，那麼為何如此呢？？早在同治十三年，19歲的同治帝皇帝駕崩後，不願意退居二線做太皇太后的慈禧選擇了同治平輩的光緒即位了，對於這次皇帝即位，朝野上下表示了嚴重的不滿。於是慈禧在宮裡說自己病了，這時各地督撫都推薦名醫給慈禧看病。李鴻章感覺機會來了，也推薦一名叫薛福辰的醫生為慈禧看病。與其說是看病，不如說是替李鴻章表忠心去了。薛福辰說李鴻章全力支援皇太后的決定，慈禧有了李鴻章這支淮軍駐紮京師，病也好了，也變得有恃無恐了。

少年不識李鴻章，長大方知真中堂。對於李鴻章究竟是黑是白，是忠是奸暫且不說。晚清時代被慈禧太后認為是“再造玄黃之人”，被西方稱作“東方俾斯麥”的李鴻章，能夠得到慈禧太后的信任與重用，主要是兩個原因。

第一，李鴻章老成謀國，對慈禧太后的確忠心耿耿；第二，李鴻章的確擁有傑出才能，在風雨飄搖的晚清作用更加凸顯。

作為曾國藩的得意門生，李鴻章也是依靠著曾國藩的支援創立淮軍，在鎮壓如火如荼的太平天國運動中嶄露頭角——連西方列強都沒想到，李鴻章的淮軍，穿著如同乞丐一般，戰鬥力卻相當驚人。

從直隸總督、兩江總督、兩廣總督，李鴻章做過晚清最重要的三個地方的封疆大吏，也是掌權最久的一位直隸總督。人生得意時，李鴻章掌握京畿重兵，兼任北洋大臣與清廷外交事務，其手握重權在清朝僅在慈禧太后之下。

雖然很多人認為，李鴻章幾乎參與簽訂了晚清幾乎所有不平等條約，是個十足的喪權辱國大奸大惡之人。然而，即便李鴻章不籤，也會有其他人去籤；而若僅僅是簽字這麼簡單，清廷又何必屢屢只能派遣李鴻章？因為沒人願意去，既不想揹負罵名，也沒那個本事——做個沽名釣譽的嘴炮，比做個背鍋俠輕鬆太多。

相傳同治帝載淳因花柳駕崩，慈禧太后不願立溥字輩宗室為新帝，退為太皇太后而由同治帝皇后阿魯特氏掌權，強立醇親王之子載湉為帝。此舉引起朝臣不滿與反對，而放當時重臣中，李鴻章卻堅決支援慈禧太后，這也是後來慈禧太后對李鴻章信任與重用的重要原因。

清朝以滿洲為先，然而晚清漢臣崛起，李鴻章雖然對慈禧太后忠心，但其也是個實用主義者。比如慈禧太后對列強宣戰，要求李鴻章等人支援義和團攻擊西洋，李鴻章卻發起“東南互保”，公然抗旨，宣佈“矯詔、亂命”。

被譽為晚清中興四大名臣之一的李鴻章，比起其他三位大臣來說更加深得慈禧太后的信任。

晚清的很多外交談判，慈禧太后都是交給李鴻章全權負責的，可以說當時的李鴻章是個貨真價實的“丞相”、“首相”。

一個漢人官員能夠力壓滿清貴族來到如此位高權重的位置，自然有著其過人之處。

年輕時候的李鴻章，抓住了平叛太平天國的機會，建立了一支屬於自己的淮軍，並且成功地剿滅了太平天國的叛亂，這一支淮軍成為了李鴻章晉升的堅實後盾。

有了後盾，沒有投名狀李鴻章仍然進不去權力的中心。當時的大清帝國的實際掌舵人是慈禧太后，李鴻章深知只有得到慈禧太后的認可、信任才能夠步步高昇。

恰逢此時，同治皇帝病逝，不願意做太皇太后的慈禧選擇了年幼的光緒皇帝繼位。本身就反對慈禧的勢力，更加不滿，私底下小動作不斷。左右為難的慈禧只得假借生病為名，暫居後宮考慮對策。李鴻章分析完當時的時局，派出了所謂的“神醫”薛福辰入宮給慈禧看病。

薛福辰名為“神醫”，實為李鴻章的密探。李鴻章借薛福辰之口，向慈禧表忠心、表示淮軍隨時聽候慈禧的差遣。有了李鴻章淮軍的支援，慈禧便有恃無恐再也不害怕那些反對勢力。

另一方面李鴻章通過了這一份投名狀，成功的獲取了慈禧的信任，進入了權力的中心。 再後來，李鴻章不斷的與洋人接觸、談判，慢慢地也得到了洋人的支援。

有了洋人的支援之後，慈禧更加離不開李鴻章了。

此時慈禧對李鴻章已經談不上是信任了，兩人的關係變成了相互利用的關係，李鴻章利用慈禧提供的大清帝國的平臺獲取洋人私底下給的利益，慈禧則是利用李鴻章與洋人良好的關係來保全大清帝國的統治。