挑戰者號。

挑戰者號太空梭於美國東部時間1986年1月28日上午11時39分（格林尼治標準時間16時39分）發射在美國佛羅里達州的上空。挑戰者號太空梭升空後，因其右側固體火箭助推器（SRB）的O型環密封圈失效。

毗鄰的外部燃料艙在洩漏出的火焰的高溫燒灼下結構失效，使高速飛行中的太空梭在空氣阻力的作用下於發射後的第73秒解體，機上7名宇航員全部罹難。挑戰者號的殘骸散落在大海中，後來被遠端搜救隊打撈了上來。

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這次災難性事故導致美國的太空梭飛行計劃被凍結了長達32個月之久。在此期間，美國總統羅納德·里根委派羅傑斯委員會對該事故進行調查。羅傑斯委員會發現，美國國家航空航天局（NASA）的組織文化與決策過程中的缺陷與錯誤是導致這次事件的關鍵因素。

NASA的管理層事前已經知道承包商莫頓·塞奧科公司設計的固體火箭助推器存在潛在的缺陷，但未能提出改進意見。

他們也忽視了工程師對於在低溫下進行發射的危險性發出的警告，並未能充分地將這些技術隱患報告給他們的上級。羅傑斯委員會向NASA提出了9項建議，並要求NASA在繼續太空梭飛行計劃前貫徹這些建議。

在該事故中遇難的宇航員克麗斯塔·麥考利夫是太空教學計劃的第一名成員。她原本準備在太空中向學生授課，因此許多學生觀看了挑戰者號的發射直播。

這次事故的媒體覆蓋面非常廣：一項研究的民意調查顯示，85%的美華人在事故發生後一個小時內已經聽聞這次事件的新聞；挑戰者號災難也成為此後工程安全教育中的一個常見案例。