俄羅斯歷史只有兩位大帝，一位是使俄國從野蠻時代邁向帝國時代的彼得大帝，另一位是使俄國成為歐洲霸主的葉卡捷琳娜大帝。 葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，出生於普魯士一個敗落貴族家庭。父親是普魯士軍隊中的一位將軍，後被封為公爵，封地是安哈爾特-採爾勃斯特公國，這只不過是當時德國的一個不起眼的小公國。如果不是她13歲那年的一個偶然事件，索菲婭的命運可能與同年代的貴族小姐們沒有什麼兩樣。1744年，索菲婭公主皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。1745年，俄羅斯宮廷為彼得與葉卡捷琳娜舉行了盛大的婚禮。 葉卡捷琳娜接手時的俄羅斯雖不是千瘡百孔，但也危機四伏。她在日記中寫道："國庫空虛，軍中已三月無餉。商貿日益凋敝，多有囤積壟斷之現象。國政鬆弛，軍機各部亦有欠款之舉，海政疲憊，幾近崩潰。司法淪為銖兩悉稱，律令之行惟強者是瞻。"鑑於這種情況，葉卡捷琳娜二世提出了一系列施政目標，旨在強調恢復國家行政秩序，強化國家機器，促進商貿繁榮，增加國庫收入等等。更重要的是，在施政目標中，葉卡捷琳娜提出了一個新觀點：如果俄羅斯想要獲得自身民眾和周圍鄰國的尊重，俄羅斯就必須成為一個令人生畏的強權國家。葉卡捷琳娜曾深受法國啟蒙思想的影響，於是她在1766年打算根據啟蒙思想對俄國進行重大變革，並召集了立法委員會。立法委員會的代表來自俄國的各個階層（沒有農奴和教士），旨在編撰法律。但委員會內部因階級的差別而四分五裂，加上普加喬夫起義的爆發，最後委員會流產了。1774年，起義軍被打敗，普加喬夫被斬首並四馬分屍。普加喬夫死了，但與之合葬的是女皇曾經開明的思想 但更讓人矚目的還是她在開拓疆土上的成就。她打開了通向黑海和波羅的海的出海口，擊敗了俄國的老牌敵人土耳其和瑞典，還和普魯士和奧地利一起瓜分了波蘭（一共三次瓜分），從而得到波蘭46%以上的土地。此間，俄羅斯國家的土地面積擴大了67萬平方公里。望著大大擴張了的俄國版圖，葉卡捷琳娜豪情萬丈地說：“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”
俄羅斯歷史只有兩位大帝，一位是使俄國從野蠻時代邁向帝國時代的彼得大帝，另一位是使俄國成為歐洲霸主的葉卡捷琳娜大帝。 葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，出生於普魯士一個敗落貴族家庭。父親是普魯士軍隊中的一位將軍，後被封為公爵，封地是安哈爾特-採爾勃斯特公國，這只不過是當時德國的一個不起眼的小公國。如果不是她13歲那年的一個偶然事件，索菲婭的命運可能與同年代的貴族小姐們沒有什麼兩樣。1744年，索菲婭公主皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。1745年，俄羅斯宮廷為彼得與葉卡捷琳娜舉行了盛大的婚禮。 葉卡捷琳娜接手時的俄羅斯雖不是千瘡百孔，但也危機四伏。她在日記中寫道："國庫空虛，軍中已三月無餉。商貿日益凋敝，多有囤積壟斷之現象。國政鬆弛，軍機各部亦有欠款之舉，海政疲憊，幾近崩潰。司法淪為銖兩悉稱，律令之行惟強者是瞻。"鑑於這種情況，葉卡捷琳娜二世提出了一系列施政目標，旨在強調恢復國家行政秩序，強化國家機器，促進商貿繁榮，增加國庫收入等等。更重要的是，在施政目標中，葉卡捷琳娜提出了一個新觀點：如果俄羅斯想要獲得自身民眾和周圍鄰國的尊重，俄羅斯就必須成為一個令人生畏的強權國家。葉卡捷琳娜曾深受法國啟蒙思想的影響，於是她在1766年打算根據啟蒙思想對俄國進行重大變革，並召集了立法委員會。立法委員會的代表來自俄國的各個階層（沒有農奴和教士），旨在編撰法律。但委員會內部因階級的差別而四分五裂，加上普加喬夫起義的爆發，最後委員會流產了。1774年，起義軍被打敗，普加喬夫被斬首並四馬分屍。普加喬夫死了，但與之合葬的是女皇曾經開明的思想 但更讓人矚目的還是她在開拓疆土上的成就。她打開了通向黑海和波羅的海的出海口，擊敗了俄國的老牌敵人土耳其和瑞典，還和普魯士和奧地利一起瓜分了波蘭（一共三次瓜分），從而得到波蘭46%以上的土地。此間，俄羅斯國家的土地面積擴大了67萬平方公里。望著大大擴張了的俄國版圖，葉卡捷琳娜豪情萬丈地說：“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”