《中藥大辭典》記載，仙人掌果具有行氣活血、祛溼退熱、生肌等作用；印第安人和墨西哥人將其作為食物和藥物使用也有幾千年的歷史。仙人掌果實的表皮覆蓋著倒鉤狀刺，不僅難以採收且生長期漫長而稀少，科學家們也在研究其對傷口癒合的影響實驗中得知，仙人掌果實能促進人體正常纖維細胞的擴充套件再生，不論對身體內部還是表皮創傷的癒合都具有重要的意義。中文學名仙人掌果拉丁學名Opuntia ficus-indica別稱懶人植物界植物界門被子植物門葉的特徵原始的仙人掌類植物是有葉的。原來分佈在不太乾旱的地區，外形和普通的植物並沒有多大的區別。只是由於滄海桑田的變化，原來溼潤的地區變得越來越乾旱，為了適應環境以求生存，外形發生了變化，正常的扁平葉逐漸退化成圓筒狀，進而又退化成鱗片狀，最後完全消失。今天在中美洲一些不大幹旱的地區還分佈著一些原始的仙人掌類。其中葉仙人掌屬、麒麟掌屬及頂花膜鱗掌屬的種類具正常的扁平葉，但其大小和肉質化程度有變化。葉仙人掌屬種類的葉大而薄，基本上不肉質化。在中國南方經常可以見到這屬中最普通的一種——葉仙人掌(又名虎刺、木麒麟)攀援在牆垣上，不開花時常被誤認是南國常見的一種花灌木葉子花(三角梅)。而該屬中的大花葉仙人掌的葉更長達15釐米。仙人掌屆、翅子掌屬、長蕊掌屬和擬葉仙人掌屬的種類也有葉，但已退化成圓筒形，而且大多數只長在莖的幼嫩部位，不久便脫落。當然根據種類及其生境條件的不同，這些圓簡形葉的大小、形狀、壽命都相差很大。笛吹(Maihuenia poeppigii)的錐形葉只有0.4-O.7釐米長，而將軍(Opuntia subulata)的圓柱形葉長達12釐米，而且每葉可存在3—4年，因而在其莖的上半部葉始終存在。 除了上述有葉的仙人掌外，其他仙人掌類植物已沒有葉，但仍可找到葉曾經存在的根據。一些專家指出，仙人掌類的刺座實為腋芽發育而成。還有些專家指出，很多種類的仙人掌，其刺座下面的狀突起相當於正常葉子的葉基。