日本麻將胡牌不允許直接推倒和，一般情況下是1翻起和。（極少規則規定本場數達到或超過5的時候2翻起和，稱“二翻縛”。）而寶牌只在滿足起和翻和牌後才計算，因此只有寶牌而沒有其它翻同樣屬於“無役”，不能和牌。

日本麻將滿足“一對雀頭”+“四組面子”，並且有翻數，就可以宣告和牌；也有些牌型不滿足這個條件卻仍然能和牌，如七對子。

日本麻將胡牌要有役，而不同的役翻數不同，但只要有役，翻數肯定會達到至少一番的標準。所以日本麻將有役才能和牌。役牌同“翻牌”，是由自風、場風或三元牌組成的刻子或槓子，每個1翻。有役牌就達到起和的基本翻數標準。

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日本麻將裡的寶牌分成正常寶牌（ドラ），裡寶牌（裡ドラ、裡、ウラ），槓寶牌（カンドラ），槓裡寶牌（カンの裡ドラ），赤寶牌（赤ドラ）五類。寶牌需在規則中說明是否使用。某些競技麻將、教室麻將的規則規定不使用槓寶牌、裡寶牌、槓裡寶牌、赤寶牌，但是絕大多數規則都使用正常寶牌。

寶牌的作用是增加翻數，和牌後，每張寶牌計1翻，但所有形式的寶牌均不算在起和翻之內。例如：指示牌和裡寶牌指示牌都是四筒，和牌者有三張五筒，其中兩張為紅五筒，另一張為普通五筒，則寶牌的翻數為：正常寶牌3翻（3張五筒）、裡寶牌3翻（相同指示牌重複計算）、紅寶牌2翻（2張紅五筒），共8翻。

日本麻將採用輪莊制，莊家下莊後，將骰子轉交至他的下家，由他的下家做下一局的莊家。中國麻將的地方規則中，有些地方是本局的和牌者做下一局的莊家，而日本麻將不是這樣，例如：莊家的對家或上家和牌，則莊家要將骰子交給他的下家，而不是這名和牌的對家或上家。