儒林外史是本人非常喜歡的一部小說。其在中國古典文學中的地位，可能僅次於四大名著。但因為其主要寫讀書人的緣故，不是廣大老百姓喜聞樂見的才子佳人或英雄豪傑型，又，以諷刺為目的，所以在普通百姓中的知名度並不高。

但其刻畫人物入木三分，實是難得的文學佳品；其獨有的串糖葫蘆似的寫作結構也為清末譴責小說所學習。

個人認為，其描寫讀書人的那種酸腐之氣，在現代生活中仍然時有所見，這才是其最偉大之處。

《儒林外史》是清著名小說家吳敬梓的主要作品。據記載，《儒林外史》原本僅有五十五回，其作品在吳敬梓去世十年多後，由一位金氏刻匠將其刻板成書，（據說此刻本也已失傳），現在通用刻本五十六回，最後一回乃後人偽作。（當然，一般人無從考證）

《儒林外史》是一部以反對封建科舉制為主的作品，作者採用犀利的諷刺表現手法，矛頭指向貪暴無恥的封建官紳和惡劣汙濁的社會永珍。

吳敬梓嚴峻地揭露和抨擊了他所目睹的種種不合理社會怪像，批評了科舉制度對當時知識分子的生活產生的極端惡劣影響。如：被錄入我們那個時期中學課本的《范進中舉》，通篇對范進中舉前後各種鮮明對照的描寫，尖銳地諷刺了范進對功名富貴神的貪戀，使其魂顛倒的醜態；揭露了范進中舉後便招來當地鄉紳的拉攏、勾結的醜惡行徑，並以胡屠戶為典型，窮形盡相、惟妙惟肖卻又入木三分地表現出了許多市儈，種種令人作嘔的勢力相。使《范進中舉》成了為膾炙人口，廣為流傳的故事。

吳敬梓也在作品中謳歌了一些品學兼優的人物 ，並把他的全部理想寄託在這些“清廉高潔、笑傲王侯”的人物身上。魯迅在論及吳敬梓及作品時，曾指出“其文又戚而能諧，婉而多諷”，其人物“皆現身紙上，聲態並作，使彼世相，如在目前”，是一部被譽為中國古代小說中第一部“足稱諷刺之書”。

《儒林外史》作為中國古代著名的諷刺長篇小說自古享有盛名，甚至被魯迅先生稱為中國古代小說中第一部"諷刺之作"，並給予了“秉持公心，指摘時弊。機鋒所向，尤在士林；其文又感而能諧，婉而多諷”這樣的評價，可見其在中國文學史上享有很高的地位。胡適先生也因此一書對其作者吳敬梓甚是推崇，曾斷言認為吳敬梓是安徽第一大文豪，他筆下《儒林外史》更是“見識高超，技術高明”。那麼這本小說究竟有何高明之處能被這兩位備受矚目的人推崇備至？

（範曾所畫的吳敬梓.）

我們先從《儒林外史》這本小說的作者說起，作者其人吳敬梓（1701—1754年），出生於科甲鼎盛的縉紳世家，自幼聰明過人，但家道中落不善理財遭逢貧困，偏其自幼隨父見慣官場內幕，厭惡虛與委蛇的官場交往和士人為追求功名的醜陋嘴臉，拒不參加科舉考試，30歲起便終日以賣文為生。自小所處的環境和坎坷的生活經歷，這種種經歷為他文學的創作提供了充足的素材，也是《儒林外史》寫實刻畫如此入骨的重要原因。所謂藝術來源於生活，某種程度上講小說的內容反映了作者所處的時代和生活，表達了作者在這一時代下生活的所思所想。

（《儒林外史》圖片）

吳敬梓生活的時代正值康乾盛世，社會表面的繁榮掩蓋不了龐大封建帝國的腐朽，在他眼中清朝：朝廷大興八股文、文字獄統治人民思想，士人熱衷追求功名利祿，為官者汲汲營營官僚氣十足，這種種情形讓身為讀書人的他譏諷不已。《儒林外史》全書共56回，耗費作者十幾年的時間，主要描繪了康雍乾時期科舉制下讀書人的生活。他以讀書人對待功名富貴的態度來評判書中人物，運用地方方言式的語言描繪書中的人物，將一個個的人物組成的精彩故事連綴成篇。還以誇張諷刺對比的手法突出人物矛盾言行，藉以揭露諷刺當時封建社會科舉制下由讀書人構成的社會醜態。即便《儒林外史》在最初撰寫之際並未專門設計結構，但吳敬梓對書中人物的刻畫、人性的反映也足夠使它成為傳世之作。

（《儒林外史》范進中舉）

可以說，《儒林外史》的傳世成就於吳敬梓，而吳敬梓的一生也恰恰由《儒林外史》成就。吳敬梓一生也曾寫有詩書散文，然而真正令他聲名大震的還是《儒林外史》，也正是因此被稱為清代最偉大小說家之一。

參考文獻：

1.（清）吳敬梓著，《儒林外史》

2.李漢秋編撰，《儒林外史研究資料整合》，2017.6

3．陳美林著，《清涼文集》， 1999

4. 陳美林，略評胡適對_儒林外史_的研究

《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小說，成書於乾隆十四年(1749)，初刻於嘉慶八年(1803)，全書五十六回。是以寫真描述各類人士對功名利祿的不同表現，真實的揭示了人性被腐蝕後的過程和原因。對當時官吏的腐敗，科舉制度的弊端及禮教的虛偽進行了深刻揭穿和諷刺，對人物的性格刻畫得深入細膩，採用高超的犀利諷刺手法，尖銳地揭穿封建官吏顛倒是非的腐敗行為。

《儒林外史》是一部代表中國古代的諷刺小說的最高境界，開創直接評擊現實生活的典範。現代作家魯迅高度評價該書"秉持公心，指摘時弊"，胡適高度讚揚該書“精工提煉"。在國際漢學界也得到多國的盛讚。是一部甚稱躋身於世界文學的傑作瑰寶。