“跳蚤市場”實際上就是舊貨市場，它起源於19世紀末的法國。 公元1884年，巴黎市政府為了保持市容整潔，立法禁止沿街亂倒垃圾，並責令3萬名靠揀破爛為生的貧民把市區堆積的垃圾搬運到郊區聖旺一個廢棄的練兵場上。貧民們在垃圾堆裡挑挑揀揀，並就地隨手出售。到了1886年，聖旺這個地方居然形成了一個固定的集市。因為在這裡出售的舊衣物上常帶有跳蚤，巴黎人就給它起了個名字，叫“跳蚤市場”。 現在，聖旺跳蚤市場已發展成一個佔地3000平方米、設有1000多個攤位的商業區。出售的也不只是從垃圾堆裡揀來的破爛，而是新舊都有的便宜商品。 目前，國內沿習國外的叫法，把舊貨交易市場和便宜商品集散市場稱為“跳蚤市場”。

本詞的基本意思是： 原為西方國家城市中的一種特殊的零售市場。一般從週末開始到星期日晚飯前結束，出售日用商品、小工藝製品、舊書、珠寶、小古董等新舊貨物。一些小商販的臨時貨攤聚集在一起，由於攤位不固定，出售的大多是價廉的小商品，故稱。現已在東方及世界其他城市中出現。 分詞解釋：跳蚤: 即“蚤①”(1136頁)。 市場: ①商品交換關係的總和，亦作商品買賣的場所。反映生產、分配、交換、消費等各種經濟關係。可按商品品種、地區、行業、發達程度等分類。隨著商品交換和生產的發展而產生，直到資本主義社會成為佔統治地位的經濟現象。參見“市場經濟”。 ②借指流行的範圍、地位：這種觀點在工薪階層還是有一定市場的。