直流和交流是兩種不同性質、不同型別的電流，兩者之間不能換算。直流電指大小（電壓高低）和方向（正負極）都不隨時間（相對範圍內）而變化的電流，比如干電池。脈動直流電是指方向（正負極）不變，但大小隨時間變化的電流。通常交流電（簡稱AC）波形為正弦曲線。交流電可以有效傳輸電力。但實際上還有應用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市電就是具有正弦波形的交流電。交流電指電流大小和方向隨時間作週期性變化的電流，在一個週期內的執行平均值為零。不同於直流電，它的方向是會隨著時間發生改變的，而直流電沒有周期性變化。擴充套件資料：直流電的優點：

1、輸送相同功率時，直流輸電所用線材僅為交流輸電的2/3～1/2。直流輸電採用兩線制，以大地或海水作回線，與採用三線制三相交流輸電相比，在輸電線截面積相同和電流密度相同的條件下，即使不考慮趨膚效應，也可以輸送相同的電功率，而輸電線和絕緣材料可節約1/3。

2、在電纜輸電線路中，直流輸電沒有電容電流產生，而交流輸電線路存在電容電流，引起損耗。

3、直流輸電時，其兩側交流系統不需同步執行，而交流輸電必須同步執行．交流遠距離輸電時，電流的相位在交流輸電系統的兩端會產生顯著的相位差。

4、直流輸電發生故障的損失比交流輸電小。

5、穩恆的直流電不產生電磁輻射，由於只產生電場不產生交變磁場，即使是超高壓直流電，它也只是電場強到使空氣電離而發光，此時的光輻射是空氣電離發出的，並不是導線，不產生電磁波。