據《史記》記載，孔子有弟子三千，其中精通六藝者七十二人，稱“七十二賢人”。 孔子有十位傑出弟子，號稱孔門十哲：

· 在德行方面出眾的有：顏回（顏淵）、閔損（閔子騫）、冉耕（伯牛）、冉雍（仲弓）。

· 在言語方面出眾的有：宰予（宰我）、端木賜（子貢）。

· 在文學方面出眾的有：言偃（子游）、卜商（子夏）。

· 在政事方面出眾的有：冉求（冉有）、仲由（子路）。

十哲以外，在文學方面出眾的有顓孫師（子張）、曾參（子輿）、澹臺滅明（子羽）、原憲（子思）、公冶長（子長）、樊須（樊遲）、有若（子有）、公西赤（子華）。

七十二賢：顏回 • 閔損 • 冉耕 • 冉雍 • 冉求 • 仲由 • 宰予 • 端木賜 • 言偃 • 卜商 • 顓孫師 • 曾參 • 澹臺滅明 • 宓不齊 • 原憲 • 公冶長 • 南宮适 • 公皙哀 • 曾點 • 顏無繇 • 商瞿 •高柴 • 漆雕開 • 公伯繚 • 司馬耕 • 樊須 • 有若 • 公西赤 • 巫馬施 • 梁鱣 • 顏幸 • 冉孺 • 曹恤 • 伯虔 • 公孫龍 • 冉季 • 公祖句茲 • 秦祖 • 漆雕哆 • 顏高 • 漆雕徒父 •壤駟赤 • 商澤 • 石作蜀 • 任不齊 • 公良孺 • 後處 • 公夏首 • 奚容箴 • 公肩定 • 顏祖 • 句井疆 • 罕父黑 • 秦商 • 申黨 • 顏之僕 • 榮旗 • 縣成 • 左人郢 • 燕伋 • 秦非 •施之常 • 顏噲 • 步叔乘 • 原亢籍 • 樂欬 • 廉絜 • 叔仲會 • 狄黑 • 子蔑 • 公西輿如 • 公西葴

孔子死後，“七十子之徒散遊諸侯，大者為師傅卿相，小者友教士大夫。”這樣就在政治上打破了貴族壟斷的世卿世祿制，為專制君主自由任免布衣卿相的官僚體制創造了條件。