總角是八九歲至十三四歲的少年（古代兒童將頭髮分作左右兩半，在頭頂各紮成一個結，形如兩個羊角，故稱“總角”）。陶淵明《榮木詩亭》“總角聞道，百首無戍”。豆蔻是十三四歲至十五六歲（豆蔻是一種初夏開花的植物，初夏還不是盛夏，比喻人還未成年，故稱未成年的少年時代為“豆蔻年華”）。杜甫《贈別》詩中有“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初”。 束髮是男子十五歲（到了十五歲，男子要把原先的總角解散，紮成一束）。《大戴禮記》中有“束髮而就大學”。 及笄指女子十五歲，古代女子到了十五歲後，就把頭髮盤起來，並用簪子夾住，表示已經成年。《禮記》中有“（女子）十有五年而笄”。 弱冠是男子二十歲（古代男子二十歲行冠禮，表示已經成人，因為還沒達到壯年，故稱“弱冠”）。《牡丹亭》中有“忽有一生，年可弱冠，風姿俊妍”。在閱讀古文的過程中，經常會碰到一些表達年齡稱謂的詞，如：“弱冠”、“耄耋”等。學生往往對此很費解。其實類似這樣的詞還很多，都是我們在閱讀古文的過程中所必須瞭解的知識。古人的年齡稱謂來源不一，大多根據不同年齡的生理特徵而命名，但也有一些是因襲前人所言而成為固定稱謂的。在所有的年齡稱謂中，“九十”的稱謂可謂最多最有趣。或叫“鮐背”，鮐是一種魚，背上的斑紋如同老人褶皺的面板。又人到暮年，面板上生出老年斑如凍梨之皮，故又稱“凍梨”。還有依據生理特徵命名的，如：人初生叫“嬰兒”，是因為人初生需要抱在胸前餵奶。嬰可與膺通假，膺者胸也。嬰兒即為抱在胸前之兒。七歲除叫做“悼”外，還叫“齠齔”也叫做“毀齒”，因為正是換牙時期，所以有此稱呼。十五歲叫做“童”，“山無草木曰童”。古代十六歲成年，十五歲男子未加冠，女子未及笄。此處用的是比喻意。另外，我們現在常說的“而立之年”、“不惑之年”、“知命之年”，則來自於《論語·為政篇》的記載：“子曰：十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十從心所欲不逾矩。”漢人戴聖所輯《禮記·曲記篇》中說：“人生十年曰幼，二十曰弱，三十曰壯，四十曰強，五十曰艾，六十曰耆，七十曰老，八十、九十曰耄，百年曰期。”其中還有耄年有罪不加身的說法。但後人卻常把“幼學”、“弱冠”等作為年齡稱謂，這恐怕是後代詞彙由單音節向雙音節發展的原因吧中國還有干支紀年的傳統，六十年為一輪，故又有六十歲為“花甲之年”的說法。杜甫有詩句曰：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀。”於是，七十又有了“古稀之年”的別稱。當然，古代年齡稱謂並不止這些，還有許多散見於各類古書中，因較少使用而未被流傳下來。上面所述這些因使用頻率高，生命力強而被後人沿用了下來。有些還已經進入了我們的日常交際之中，如：“三十而立”。再如，從“嬰兒”和“兒童”兩個詞中，我們已看不出歷史和今天的區別了。