電感式接近開關是任何介質透過時都能夠檢測出來，它工作的原理是：當導電的物體在靠近能夠產生電磁場的開關時，讓作用物體的內部成功的產生渦流。此時這個產生的渦流又會反作用到那個最先產生磁場的開關，這樣電感式接近開關的內部電路引數會相應的產生一些變化。這一系列的作用就是為了檢測開關附近是否有無導電的物體，然後來決定開關的通或者是斷。由此可以看出，電感式接近開關不是萬能的，它能夠檢測和識別出的物體必須已經導電。

電感式接近開關是根據l-c的諧振電路的原理來進行工作的，電感式接近開關的敏感的部分就是像它名字所說的那樣，是電感。電感式的接近開關有很大的侷限性，他只能用來檢測導體，如果在實際的生活當中，一般就只能用來檢測和識別金屬類的物體。

電容式接近開關測量的時候一般情況之下就是形成電容器的一個極板，這個的另外一個極板就是開關的外殼。後面所說的這個外殼在實際測量的過程當中，一般是要接地的，或者與機器的機殼來進行連線。當有物體接近開關的時候，無論是不是導體，電容的介電常數都會在此時發生或多或少的變化，當然，電容量也會因此而改變，從而引起電路狀態也就是與測量頭相連線的發生一定的變化，最終來控制電容式接近開關的開或閉合。

電容式接近開關的工作原理與電感式的大致相同，但是電容式接近開關比電感式接近開關相對的具有一定優勢，因為這種開關檢測或者識別的物件，不像電感式接近開關一樣，具有很強的侷限性，它不侷限於導體，除導體之外，還有半導體、絕緣體，檢測的物件甚至可以涉及液體或者是粉狀物。

電容式接近開關的敏感部位不同於電感式接近開關，是電容。兩者還有其他不同的地方，比如電感式接近開關的話回憶版用來金策和識別導磁的物體，但是電容式接近開關就會用來檢測盒識別介電常數相對較小的一些物體，比如說空氣。