帕斯卡1642年，年僅19歲的法國偉大科學家帕斯卡（Pascaline）發明了第一部機械式計算器，在他的計算器中有一些互相聯鎖的齒輪，一個轉過十位的齒輪會使另一個齒輪轉過一位，人們可以像撥電話號碼盤那樣，把數字撥進去，計算結果就會出現在另一個視窗中，但是隻能做加減計算。1694年，萊布尼茲（Leibniz）在德國將其改進成可以進行乘除的計算。此後，一直要到20世紀50年代末才有電子計算器的出現擴充套件資料：計算器一般由運算器、控制器、儲存器、鍵盤、顯示器、電源和一些可選外圍裝置及電子配件，透過人工或機器裝置組成。低檔計算器的運算器、控制器由數字邏輯電路實現簡單的序列運算，其隨機儲存器只有一、二個單元，供累加儲存用。高檔計算器由微處理器和只讀儲存器實現各種複雜的運算程式，有較多的隨機儲存單元以存放輸入程式和資料。鍵盤是計算器的輸入部件，一般採用接觸式或感測式。為減小計算器的尺寸，一鍵常常有多種功能。顯示器是計算器的輸出部件，有發光二極體顯示器或液晶顯示器等。除顯示計算結果外，還常有溢位指示、錯誤指示等。計算器電源採用交流轉換器或電池，電池可用交流轉換器或太陽能轉換器再充電。為節省電能，計算器都採用CMOS工藝製作的大規模積體電路（見互補金屬-氧化物-半導體積體電路），並在內部裝有定時不操作自動斷電電路。計算器可選用的外圍裝置有微型印表機、盒式磁帶機和磁卡機等。