在古代，驛道從都城通往全國各地，它的主要作用就是把朝廷下達的命令、文書傳送到各級官吏手中，當然，也包括私人信件。遇到緊急朝廷命令或軍情需要傳遞，有500里加急和800加急可以使用。

如從都城西安傳遞文書到廣州，至少需用是十幾天時間。如果出現戰爭，便會有“家書抵萬金”的出現。據說，明朝末年，為了減輕財政壓力，崇禎皇帝裁減不少驛卒，其中就包括大名鼎鼎的李自成。無以為計李自成最終揭竿而起，推翻了大明王朝。

十九世紀中葉，電報問世了。它以方便、快捷、安全的傳遞方式很快收到各國的歡迎。此時的中國正值清朝末年，愚昧落後的清政府對洋人這些發明一點不感冒，視之為奇巧淫技。德華人曾向慈禧推薦過電燈，慈禧認為這是傷風敗俗的東西，把德華人罵了個狗血噴頭。

1879年，李鴻章主抓洋務運動和外交，他在清朝的官員中算是比較開明的一個。所以 ，英國公使打算向李鴻章推薦已經使用許久的電報，然後再有李鴻章向朝廷推薦。儘管英國公使把電報吹噓的神乎其神，但李鴻章還是將信將疑，光說不算，是騾子是馬，拉出來試試。

於是，李鴻章讓英華人在天津和大沽之間鋪設電線，半個月後，電報正式接通。當時李鴻章身在大沽，離天津大概有80里路，如果用快馬，一天能跑4個來回，英華人說電報能夠：瞬間即達。李鴻章提筆寫下了四個字，讓英華人發報到天津，時間是在辰時左右。

與之同時，為了驗證電報快還是800里加急快，李鴻章派人快馬加鞭趕往天津。等使者來人回來時已經到下午，使者告訴李鴻章：天津在辰時左右，確實收到中堂大人題寫的4個字。使者還說，由於路上不敢耽擱，換了6匹馬，跑死了3匹。

李鴻章簡直不敢相信自己的耳朵，兩地相聚80裡，書信怎麼可能瞬間到達！他懷疑是英華人在其中做了手腳。第二天又做了一個測試，這一次他派自己最信任的手下張樹聲先去天津發報處蹲點，並提前寫好四個字交給他，約定明日巳時他會發過去同樣四個字。如果張樹宣告日已時收到這四個字，就能證明英華人沒有騙他，就及時給他回電。

第二日，李鴻章如約發了一條電報過去，沒等他坐下，就收到了張樹聲回覆的兩個字：瞬準！李鴻章大喜，對英國公使說了一句：閣下沒有騙老夫！於是，在李鴻章不遺餘力的推動下，電報逐漸在全國主要城市間普及開來。

李鴻章在歷史上名聲很臭 ，主要是很多不平等條約都是有他一手簽訂的。但不可否認，李鴻章對推動中國近代工業化的步伐，做出了不可忽視的巨大貢獻。

我懷疑這又是一個歷史謠言。

（李鴻章）

網上有一篇文章稱，“李鴻章第一次發電報，跑死了3匹馬，才得出一個字的結論”。

文章的大概意思是這樣的，說外華人向李鴻章推薦電報的時候，清廷上上下下都是抱著懷疑態度的。於是，李鴻章決定先做個試驗。他在大沽炮臺和天津衙署架起了電報線。這兩地的距離不遠，就算傳統的快馬傳遞資訊，也就是當天來回的事情。

於是，李鴻章在天津給大沽炮臺發電報，然後讓人騎快馬進行驗證，看電報是不是傳送速度很快。結果，換了6匹馬，累死了3匹，驗證了電報確實是立刻就能傳達到目的地。

確定了電報確實很厲害的李鴻章，拍手說道：好！

故事大概就是這樣的，為的就是證明清廷目光短淺，不接受新事物，鬧了笑話。

首先，李鴻章並不傻，他早就知道電報多麼厲害。早在1861年，外華人就提出要求，希望在北京和天津之間架設電報線。但是，清廷上上下下都覺得這是“奇技淫巧”，堂堂大清不用架設。此時的洋務派李鴻章對電報已經有所認識了，他認為“（鐵路、電報）此兩事大有益於彼（洋人），大有害於我。”

李鴻章的表述，說明他知道電報的作用，才會認為這項技術對洋人有很大的好處。

在洋務運動中，李鴻章學習了很多西方技術，他分析洋人為什麼強大富有，專門說“西洋方千里數百里之國，歲入財賦以數萬萬計，無非取資於煤鐵五金之礦、鐵路、電報、信局、丁口等稅”。這段描述說明，李鴻章對電報以及鐵路和礦業，是瞭解的。

（清朝的電報局）

天津和大沽炮臺架設電報線，是在1879年。早在兩年前，福建巡撫丁日昌已經上疏提議，希望在臺灣設立電報，李鴻章表示贊同，而且認為此舉對國防作用很大。

1877年6月，李鴻章更是抓緊動手，在天津機器東局和直隸總督衙署之間，搭設了一條長約16裡的電報線。當時傳送的第一條電報，內容只有6個字：“行轅正午一刻。”意思當然很簡單，這條電報傳送的地點和時間：行轅就是總督衙署，正午一刻就是傳送時間。

所以，早在天津和大沽炮臺搭設電報線2年前，李鴻章就已經親自試驗過了，並且他對電報的未來，報以很大的期望。他給江西巡撫劉秉章的信中說：“……僅費數百金，通訊立刻往復……各使均相道賀……數十百年後必有奉為開山之祖矣。”

至少，洋務派的李鴻章，還是知道電報的好處的。

至於說從天津衙署到大沽炮臺，這麼近的距離，“用了6匹馬，累死了3匹”，你信嗎？

所以，這極有可能是個謠言，李鴻章早就知道電報的作用，沒必要做這種傻試驗。

李鴻章搞洋務運動，什麼都進口洋人的東西，經不過洋人推銷電報，於是也試驗了一回電報，看看是不是如洋人所說，頃刻間就能收到對方發來的情報，據說為了這次試驗，還累死了三匹馬。這又是怎麼回事呢？

在古代，傳遞文書和情報的方式很簡單，官方主要是透過馬匹來送訊息，而且還根據緊急情況有500里加急和800里加急，送訊息的驛卒在路上累了餓了，可以透過附近的驛站來休息，以馬匹送情報的這種方式到了晚清時期，已經有了3000年的歷史，大家也似乎認可勒這種方式。而在晚清時期，在世界的另一個角落英國，則發明了電報，因為電報的發明，也間接改變了世界和縮短了世界的距離。

李鴻章在晚清時期相較於其他官員，他算是比較開明的人，他也覺得外國的東西比較先進。在洋務運動時期，先後買進了很多外國的裝置，第一條鐵路，第一座鋼鐵廠，第一家外文翻譯館，第一批官派留學生都是在李鴻章的主持下進行的。正因為看到了李鴻章如此積極的推動洋務運動，搞經濟建設，外華人也想把電報這個新興事物推銷給李鴻章。

其實電報這玩意在國外已經興起了三十多年，技術那是相當成熟了，在國內卻是第一次聽說。不過李鴻章好像對玩意不感興趣，他覺得你們有電報送訊息，我們也有馬匹來送情報，不是一樣的嗎？其實早在第一次鴉片戰爭期間，皇帝就吃過這個訊息不靈通的虧。當時定海被英軍攻打，訊息用快馬送到北京，請道光皇帝裁決。可等道光的聖旨到達了定海時，定海早就被佔領了。這裡也可以看出電報的用處是很大的。

經不住洋人的熱情，其次也想試試電報這個東西是不是真的如洋人所說速度極快，準確率極高，畢竟如果真的如洋人所說，那在打仗的時候可以發揮極大的優勢。於是就在天津和大沽之間架了一條線，兩地之間的距離也不過是80公里，用快馬的話半天就可以回來。於是李鴻章就要求洋人發四個大字“密鴻巧辰”，從大沽發到天津去。也命人騎快馬到天津看看洋人收到的是什麼字，等人回來面見李鴻章時，已經是下午。為了趕時間，騎馬的中途還換過6匹馬，其中還累死了3匹馬，他告訴李鴻章，洋人那邊收到的字的確是李鴻章所寫的那四個字“密鴻巧辰”。據說李鴻章還不信，又來了一次測試，這一回李鴻章寫的字沒有公開，而是等驛卒到了天津那邊一起開啟，看是不是同樣的內容。果真，李鴻章得到的訊息還是一模一樣，這樣才使對電報半信半疑的李鴻章相信了電報的準確性和效率。

後來李鴻章把這事彙報給了慈禧，以為能得到慈禧的同意，全面放開對電報的約束，哪知道此事遭到了保守派的堅決反對，認為電報這東西不靠譜，一旦全面放開，朝廷的秘密豈不是全部被洋人知道了，那裡還有什麼秘密。就算把電報的技術交給自己人，那也得學習很久。最後，從大沽到天津之間還是啟用了電報，不過情報到了天津後，還是用快馬傳遞到北京，畢竟頑固派們還是相信馬不會出賣自己的。