九黎族有的民族：最早的苗族、彝族（黎氏）、巴族、東巴族、納西族、土族、土家族、華夏族【漢族的前身】等。

九黎在遠古時代是一個部落聯盟，居住在黃河中下游以及長江流域一帶。九黎共有九個部落，每個部落有9個氏族，蚩尤是他們的大酋長。

蚩尤，中國傳說中上古時代東方（另一說南方）九黎族的首領。有兄弟八十一人（另一說七十二人），驍勇善戰，勢力強大。後在部落戰爭時，在涿鹿之戰中被黃帝率領的部落聯盟擊敗，一說被殺。蚩尤部落一部分歸附黃帝，一部分南遷，演化為南方的苗族、黎族、瑤族等多個少數民族。

蚩尤是苗族信仰系統中的一位大祖神，在苗人心目中有非常崇高的地位。至今在苗族的民俗中仍有許多崇拜蚩尤的重要活動。根據現在苗族民俗來看，上古時代蚩尤所領導的九黎族極有可能是苗族的祖先。

苗民傳說其民上古時代本來居住在黃河流域，在一場戰役中被華夏族所敗，被迫遷徙至今天的貴州和湘西、鄂西南等地區。蚩尤神話是一種古史神話，雖有濃厚的幻想成分，但卻曲折地反映了歷史，從中可看到古史的影子，其核心是古代苗族發展、遷徙的歷史。

各地苗民，對蚩尤都念念不忘，非常崇敬。儘管苗族分佈在雲貴川湘等三大方言區，語言支系甚多，有7個次方言、18種土語，但各地苗人都把自己的祖先稱為“尤公”，在各種不同的方言土語中，“尤公”卻驚人地一致。

黔東南東部方言中叫老祖宗為“榜香尤”，湘西方言區則稱“剖尤”、“九黎蚩尤”，而云貴州川西部方言區更直接稱“蚩尤”，不少地方有蚩尤廟，對蚩尤祭祀是隆重的、經常的。雲南馬關、武定苗族有“跳月”或“踩花山”的風俗。

此俗後來成為定期的歌舞盛會而流傳下來，成為苗族傳統節日。總之，蚩尤作為苗族的“第一祖先”，始終受到各地苗族人民的崇敬與紀念，在苗族人民的生活、習俗及民間文藝中有許多表現。

九黎人在蚩尤的帶領下過著原始人的狩獵生活，居住並發展於黃河中下游一帶，後來因人人英勇善戰，漸漸發展成為東方一支龐大的勢力。經史學家考證，約在上古之時江漢之區皆為黎境，足見九黎勢力之大。

隨著九黎勢力不斷壯大，開始由南向北發展。與此同時，華夏族黃帝、炎帝兩部落由西向東進取。兩股勢力相遇於中原，他們彼此為了爭奪“天子之位”，發生了數十次戰爭。後來，炎帝與黃帝（軒轅氏）組成部落聯盟與蚩尤在涿鹿大戰，最終以九黎的失敗而告終。

九黎殘部經過長期鬥爭，一部分留在北方，建立了黎國，後來滅於周朝(西伯勘黎)；一部分參加了黃炎部落聯盟，逐漸融合於華夏族；這也是漢語中“黎民”一詞的來歷。

“黎民”最早是指淪為華夏民族奴隸的九黎之民，而後因為這些黎民大部分融入了華夏民族，所以黎民一詞也才開始泛指人民，不過多是指代生活在中層社會一下的貧苦人民。另一部分九黎部落退回到南方江漢流域，建立了三苗部落聯盟。有人認為，戰國時的荊楚與今天的苗族，就是九黎、三苗的後裔。