執行緒從建立、執行到結束總是處於下面五個狀態之一：新建狀態、就緒狀態、執行狀態、阻塞狀態及死亡狀態。下圖是使用時間片輪轉法的作業系統程序的狀態和它們之間的轉換。掛起和睡眠是主動的，掛起恢復需要主動完成，睡眠恢復則是自動完成的，因為睡眠有一個睡眠時間，睡眠時間到則恢復到就緒態。而阻塞是被動的，是在等待某種事件或者資源的表現，一旦獲得所需資源或者事件資訊就自動回到就緒態。睡眠和掛起是兩種行為，阻塞則是一種狀態。作業系統中睡眠、阻塞、掛起的區別形象解釋：首先這些術語都是對於執行緒來說的。對執行緒的控制就好比你控制了一個僱工為你幹活。你對僱工的控制是透過程式設計來實現的。掛起執行緒的意思就是你對主動對僱工說：“你睡覺去吧，用著你的時候我主動去叫你，然後接著幹活”。使執行緒睡眠的意思就是你主動對僱工說：“你睡覺去吧，某時某刻過來報到，然後接著幹活”。執行緒阻塞的意思就是，你突然發現，你的僱工不知道在什麼時候沒經過你允許，自己睡覺呢，但是你不能怪僱工，肯定你這個僱主沒注意，本來你讓僱工掃地，結果掃帚被偷了或被鄰居家借去了，你又沒讓僱工繼續幹別的活，他就只好睡覺了。至於掃帚回來後，僱工會不會知道，會不會繼續幹活，你不用擔心，僱工一旦發現掃帚回來了，他就會自己去幹活的。因為僱工受過良好的培訓。這個培訓機構就是作業系統。