關於珊瑚島的成因，通常認為是由珊瑚蟲的骨骼堆積而成的。在熱帶、亞熱帶淺海區的海底，生活著很多小型腔腸動物——珊瑚蟲。珊瑚蟲分泌出鈣質的外骨骼，像小房子一樣來保持著自己柔弱的身體。當珊瑚蟲死亡後，它們的子孫們能一代一代地在祖先的“遺骨上”繼續繁殖下去，日積月累，就形成了各種各樣的石灰質的珊瑚叢，發展壯大為珊瑚島。根據珊瑚島的形狀可分為岸礁、堡礁和環礁。然而，科學家發現，珊瑚蟲最好的生活條件是深度在60米以內的熱帶淺海，但海洋的深度常常在幾百米至幾千米之間，珊瑚蟲不可能直接在那麼深的海底生活和造礁。那麼，美麗的珊瑚島，特別是那些形狀奇特的環礁，又是如何形成的呢？1936年，達爾文在東印度洋的可可島考察時，提出了關於火山島下沉造成環礁的假說。地質學家戴利提出“冰川控制論”的解釋。認為是冰期過後，海水溫度回升，海洋環境適宜珊瑚蟲的大量繁殖，並在一些島嶼和大陸邊緣的臺地上迅速生長起來。隨著海平面逐漸上升，珊瑚礁也跟著向上發展，環礁和堡礁也從臺地邊緣上增長起來。20世紀60年代以後，板塊學說認為，板塊移動引起火山島的沉降，在沉降過程中環礁逐漸形成。1974年，科學家普爾迪提出珊瑚島主要是由早期岩溶作用造成，而不是珊瑚蟲生長的結果。關於珊瑚島的形成原因，眾說紛紜，但科學的事實根據都不充足，有待科學做進一步深入的研究。

珊瑚島是由珊瑚蟲的骨骼堆積成的島嶼。在熱帶、亞熱帶淺海區的海底，生活著很多群體小型腔腸動物——珊瑚蟲，每個珊瑚蟲都能分泌出石灰質(鈣質)的外骨骼，像小房子一樣來保護自己柔弱的身體。這些外骨骼的顏色有白色、黃色、紅色和藍色的；形狀有的像松樹，有的像怒放的秋菊，有的像密集的蜂巢，有的像叢生的靈芝，有的像牡丹或像其他小樹，千姿百態。當珊瑚蟲死亡後，它們的子孫們能一代代地在祖先的“遺骨”上繼續繁殖下去，天長日久，日積月累，就形成了各種各樣石灰質的珊瑚叢，發展壯大為珊瑚島。珊瑚島又因其形狀而分為岸礁、堡礁、環礁。