物流這一概念，隨著人們對商品生產、流通和消費的需要，越來越引起人們的注意。目前，物流一詞在中國也開始使用，如物流公司、物流中心等不斷出現。物流對企業在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯。從本質上說企業在市場上的表現主要是由產品的質量、價格以及產品的供給三個在素決定，其中任何一個因素對企業的競爭能力都起著重要的影響作用，而這三個因素都分別直接受到物流的影響。世界經濟將在縱向上對工業、供應商、服客、貿易和物流公司進行重新分工，介入生產以及銷售環節的物流公司的出現將是物流業發展的必然趨勢。隨著現代企業生產經營方式的變革和市場外部條件的變化，“第三方物流”（third party logistics）這種物流形態開始引起人們的重視，並對此表現出極大的興趣。在西方發達國家，先進企業的物流模式已開始向第三方物流甚至第四方物流方向轉變。

1．第三方物流產生是社會分工的結果

在Out- souring 等新型管理理念的影響下，各企業為增強市場競爭力,，而將企業的資金、人力、物力投人到其核心業務上去，尋求社會化分工協作帶來的效率和效益的最大化。

專業化分工的結果導致許多非核心業務從企業生產經營活動中分離出來，其中包括物流業。 將物流業務委託給第三方專業物流公司負責，可降低物流成本，完善物流活動的服務功能。 　　

2．第三方物流的產生是新型管理理念的要求

進人20 世紀90 年代後, 資訊科技特別是計算機技術的高速發展與社會分工的進一步細化，推動著管理技術和思想的迅速更新，由此產生了供應鏈、虛擬企業等一系列強調外部協調和合作的新型管理理念，既增加了物流活動的複雜性, 又對物流活動提出了零庫存、準時制、快速反應。

有效的顧客反應等更高的要求，使一般企業很難承擔此類業務，由此產生了專業化物流服務的需求。

　3．改善物流與強化競爭力相結合意識的萌芽　　

物流研究與物流實踐經歷了成本導向、利潤導向、競爭力導向等幾個階段。