收斂(Convergence)意味著發展水平較低的國家，發展速度會更快。也就是說，各國的發展水平會趨向接近。絕對收斂(Absolute Convergence)是說這種收斂是無條件的，窮國總應該發展更快。條件收斂(Conditional Convergence)則認為各國在發展上都有一個均衡水平，這個均衡水平取決於跟發展相關的各種條件。而各國的發展速度則取決於當前發展水平與均衡水平的差距。因而不是越窮的國家發展越快，因為窮國的均衡水平可能本身也更低。而是離本國均衡水平差距越大的國家發展越快。還有一個類似的概念是俱樂部收斂(Club Convergence)，不同地區依其初始條件差異，會在發展上形成不同的俱樂部，俱樂部內部條件相似的地區在發展上會出現收斂。在理論上，收斂是很多增長模型的自然推論，比如在基本的Solow模型中，收斂是源於資本邊際收益的遞減：富國資本積累水平高，因而邊際收益低。而逐利的資本會向邊際收益高的地區流動，直至各地區資本積累水平和邊際收益趨同。在其他一些模型當中，收斂也可能源自人口、技術等其他要素的跨國流動，畢竟窮國不用重新發明輪子。不過在一些強調規模報酬遞增因素的內生增長理論當中，收斂並不是必然的推論。在實證研究中，我們還會把收斂分成收斂和收斂，前者與之前所說的收斂概念相近，強調窮國發展快；而後者則關注發展指標在橫截面上的標準差，如果這一標準差是隨時間下降的，那就說存在收斂。兩者不完全等同。從實證研究的結果看，一方面Solow模型所預言的從富國向窮國的資本流動並未出現，富國的資本收益率並不低於窮國。絕對收斂也並沒有出現。但在控制各種變數的情況下，條件收斂是很容易觀察到的。如果進一步把研究限定在一定範圍內時，收斂就更為明顯。比如美國內部各州之間、日本內部各地區之間，從長期資料看，收斂趨勢是很明顯的。中國則有些不同。不同地區差異較大，各種要素流動的阻力也比較大。加上計劃經濟時代地區差異在一定程度上是被刻意壓制的，改革開放之後中國各省區之間的發展差異從整體上說，是在擴大的，但如果把研究範圍限制在東部各省之間的話，就能觀測到收斂了。這是我以前用人均GDP算的圖，用的指標是GE係數，顯然，東部各省之間的人均GDP差異在78年之後，是縮小的。