蒸發的實質是水分子的分子運動，任何分子總體上表現為由濃度高的地方向濃低的地方運動，水中的水分子密度肯定比空氣中的水分子密度大，所以水分子朝著水與空氣接觸面的空氣一側運動，造成了液態水中水分子的減少，空氣中的水分子的增多，從宏觀上來看就是我們所知的水變成水蒸氣，水蒸發了。

大氣中的水分經常處於沒有飽和的狀態，於是無論是海洋還是陸地都緩慢進行著水分從下墊面蒸發而進入大氣的物理過程。自然界中蒸發現象頗為複雜，影響蒸發速度的主要因子有：水源；熱源；飽和差；風速與湍流擴散強度。

1.水源。沒有水源就不可能有蒸發，因此開闊水域、雪面、冰面或潮溼土壤、植物是產生蒸發的基本條件。在沙漠中，蒸發潛力很大，但實際蒸發量非常少，因幾乎無水可供蒸發。

2.熱源。蒸發必須消耗熱量，在蒸發過程中如果沒有熱量供給，蒸發面就會逐步冷卻，從而使蒸發面上的水汽壓減低，於是蒸發減緩或逐漸停止。因此蒸發速度在很大程度上決定於熱量的供給。

3.飽和差。在其他因素相同的情況下，蒸發速度與飽和差成正比。嚴格說此處的飽和水汽壓應由蒸發面的溫度算出，但通常以一定的氣溫下的飽和水汽壓代替。

4.風速與湍流擴散。無風時，蒸發面上的水汽單靠分子擴散，水汽壓減小得慢，飽和差小，因而蒸發緩慢。有風時，湍流加強，蒸發面上的水汽隨風和湍流迅速散佈到廣大的空間，蒸發面上水汽壓減小增快，飽和差增大，蒸發加快。