雖然道路標誌已經傾向於高度反光，但這可能仍然會被一些在夜間駕駛車輛的司機忽視。新技術可能會有所幫助，因為它會導致標誌反射出抓人眼球的色彩變化。該系統由一面覆蓋有聚合物微球的薄透明薄膜組成，由中國復旦大學的科學家與紐約州立大學布法羅分校的光學專家合作開發。它可以透過兩種方式工作，這兩種方式已經成功進行了現場測試。

首先，如果薄膜中覆蓋的標誌被固定的白光照亮，超過它的司機仍會看到它在各種顏色之間快速變化。這是因為感知的顏色隨著觀看薄膜的角度而變化。其次，如果薄膜覆蓋了路邊標記，靜止或緩慢移動的行人會看到它們，其被過往車輛的前燈照亮時會改變顏色。這是因為感知的顏色也隨著擊中薄膜的光的角度而變化。

在這兩種情況下，顏色變化的速率直接隨著汽車行駛的速度而變化。因此，如果司機注意到道路標誌快速改變顏色，他們可能會意識到自己開車的速度太快了。同樣，如果行人看到路邊標記快速改變顏色，他們會知道一輛潛在危險的車輛正從後面逼近他們。

這些效果都歸結為微小球體的微光子結構。“就像稜鏡使白光光束髮生色散變成七色光一樣，這種微球塗層提供了另一種方式來選擇性地反射白光的一部分併產生彩色影象，”紐約州立大學布法羅分校的副教授Qiaoqiang Gan表示。“特別是，這種顏色反射很大程度上取決於入射角或觀察角度。”

科學家最近在《科學進展》(Science Advances)雜誌上發表了一篇關於這項研究的論文。