老式鐘錶使用發條或重錘作為動力，驅動鐘錶內的齒輪組轉動來指示時間，齒輪轉動的快慢，是利用了鐘擺（相當於物理課上討論的單擺）或擺輪的固有擺動週期來控制：鐘錶內的齒輪組中，從發條（或重錘）直接帶動的一個齒輪開始，一般到最後帶動一個棘齒輪，這個棘齒輪的轉動由一個所謂“擒縱器”的機構所管理，平時這個擒縱器的第一個腳鉤住棘齒輪的一個齒，不讓其轉動，當鐘擺或擺輪向一個方向轉動時，帶動擒縱器擺動，使它的第一個腳離開棘齒輪，棘齒輪因此可以轉動一點，因為同時擒縱器的另一個腳又卡住另一個棘齒，待鐘擺或擺輪往回擺動時，再帶動這個腳離開棘齒，棘齒輪又可轉動，此時第一個腳重新又鉤到棘齒，讓它停下等待鐘擺的帶動。擒縱器的結構就是讓它的兩個腳在鐘擺或擺輪的帶動下輪流卡住棘齒輪，讓它每次只能轉動一個很小的角度，這樣，時鐘的齒輪轉動速度就受到擺的擺動週期所控制，調整擺的擺動週期，可以讓鐘錶內帶動秒針的齒輪準確的每秒轉動1/60周。正是擒縱器的工作，它其中的一個腳的形狀使它在離開棘齒時，會被棘齒推動一下，這點推動的力量，反過來傳遞給鐘擺或擺輪，補充擺在擺動過程中因摩擦等損失的能量，維繫其正常不斷地擺動下去，給我們準確報時。 當發條完全鬆開，或重錘已完全落下，鐘錶失去動力；或其他原因做成擒縱器不能正常給擺補充能量時，擺停，鍾也停了。