在現實的世界中事物之間的聯絡不是層次關係的較多，用具有層次的模型去表示不是樹狀的結構是很困難的，這時就可以利用網狀模型去解決這一點。

網狀模型一般建立在連通向圖的基礎上的，在此之前還要滿足兩個條件：一是允許至少一個以上的節點無雙親；二是一個節點可以有一個以上的雙親。

網狀模型是一種比層次模型更自由更普遍的結構。它沒有層次模型的兩個限制，允許多個結點沒有雙親結點，也可以允許一個節點有很多的雙親節點，此外它還允節點與節點之間有多個聯絡。

因此，網狀模型在描述現實世界更為的直接，而層次模型實際上是網狀模型的一個特例。

與層次模型一樣，網狀模型中每個結點都代表一個實體紀錄，每個記錄中都包含若干個型別和屬性，實體與節點的連線之間表示有一對多的父子聯絡。

從網狀模型的定義中可以看出，雙親模型與層次模型之間的節點都是唯一的，而在網狀模型中這種聯絡可以不唯一。因此每個聯絡在網狀模式中都要命名，並要指出該聯絡的雙親節點和記錄。

網狀模型的資料操作主要包括查詢、插入、刪除和更新。在對網狀模型進行插入操作時，可以插入不確定的節點值。在對網狀模型進行刪除時，只能刪除雙親的節點值。進行更新操作時只需更新指定記錄即可。因此，網狀模型不像層次模型那樣具有很多的約束條件，但網狀模型在資料庫時的操作卻有一定的限制，提供了一定的完整性約束。