資料通訊系統模型由資料來源、資料通訊網路和資料宿組成。

模擬通訊系統的源（資訊源，也稱為傳送終端）是將要傳送的訊息轉換為原始電訊號。例如，電話系統中的電話機可以視為源。源輸出的訊號稱為基帶訊號。所謂的基帶訊號是指未經調製（頻譜移位和轉換）的原始電訊號。它的特徵是訊號頻譜從零頻率開始並具有低通形式。

接收器（也稱為接收方或接收終端）將恢復的原始電訊號轉換為相應的訊息，例如將對方的電訊號恢復為聲音的電話機。

資料通訊是通訊技術和計算機技術相結合產生的一種新的通訊方法。為了在兩個地方之間傳輸資訊，必須有一個傳輸通道。根據不同的傳輸介質，存在有線資料通訊和無線資料通訊。但是它們都透過傳輸通道將資料終端與計算機連線起來，並使資料終端在不同的位置可以實現軟體，硬體和資訊資源的共享。

資料通訊始於1950年代初期，隨著計算機遠端資訊處理應用程式的發展。大多數早期的遠端資訊處理系統都集中在一臺或幾臺計算機上，並透過資料通訊連線大量的遠端終端，從而形成了面向終端的集中處理系統。 1960年代後期，以美國ARPA計算機網路的誕生為起點，為了資源共享的目的，出現了異構的計算機通訊網路，從而開闢了計算機技術的新領域-網路化和分散式處理技術。 1970年代後，計算機網路和分散式處理技術得到了迅速發展，這也促進了資料通訊的發展。