變色眼鏡的變色原理與鹵化銀的性質有關。變色眼鏡的奧秘在玻璃裡，這種特殊的玻璃叫做“光致變色”玻璃。

變色眼鏡是由變色玻璃做成的眼鏡。在適當波長光的輻照下改變其顏色，而移去光源時則恢復其原來顏色的玻璃。又稱光致變色玻璃或光色玻璃。

變色眼睛在製造過程中，預先摻進了對光敏感的物質，如氯化銀、溴化銀有少量氧化銅催化劑。眼鏡片從沒有顏色變成淺灰、茶褐色，再從黑眼鏡變回到普通眼鏡，都是鹵化銀變的“魔術”。

在變色眼鏡的玻璃裡，有和感光膠片的曝光成像十分相似的變化過程。鹵化銀見光分解，變成許許多多黑色的銀微粒，均勻地分佈在玻璃裡，玻璃鏡片因此顯得暗淡，阻擋光線通行，這就是黑眼鏡。

但是，和感光膠片上的情況不一樣，鹵化銀分解後生成的銀原子和鹵素原子，依舊緊緊地挨在一起，回到稍暗一點的地方，在氧化銅催化劑的作用下，銀和鹵素重新化合，生成鹵化銀，玻璃鏡片又變得透明起來。

變色鏡雖好但是不宜長時間佩戴。因為戴上變色鏡後，由於可見光減弱，瞳孔長時間處於擴大狀態，使紫外線進入眼睛的量成倍增加，可對眼睛造成傷害。

過量紫外線照射可引起角膜水腫，失去原來的光澤和彈性，使瞳孔對光反應遲鈍，視力下降；紫外線的長時間作用還可導致晶體硬化和鈣化，誘發白內障。 另外，少數對紫外線過敏的人，還可能引起中心視網膜炎等眼底疾病，嚴重損害視力。

因青光眼病人不宜在暗處工作或看書時間過長，儘管變色鏡在室內自然光下顏色很淺，但對其視力仍有很大影響，所以青光眼特別是患窄角青光眼者，最好不選用變色鏡。 此外，由於屈光度太高，變色鏡的顏色深淺不一致，會影響視物清晰，故有高度近視或高度遠視者不宜配戴變色鏡。