政治部主任是華人民解放軍部隊各級政治機關的主要負責人，軍隊政治幹部隊伍的重要組成部分。為了組織實施部隊的政治工作，從組織體制上保證黨對軍隊的絕對領導，華人民解放軍承襲國民革命軍的傳統，從南昌起義開始一直堅持設立政治機關的制度。根據這一制度，在團和相當於團的單位設政治處，政治處主任是政治處的主要負責人；在師以上部隊和相當於師以上單位設政治部，政治部主任是各級政治部的主要負責人。

各級政治部（處）主任，必須具有較高的馬克思列寧主義、毛澤東思想的理論水平和政策水平，堅定的共產主義信念，堅強的無產階級黨性，較強的政治工作的組織領導能力，以身作則，堅持原則，公道正派，密切聯絡群眾，善於調查研究。各級政治部（處）主任的主要職責是：根據華人民解放軍政治工作的指導思想和基本任務，上級的決議、指示、計劃，同級黨的委員會的決議和首長的指示，依照政工條例對政治機關的有關規定，組織領導部屬履行職責，完成任務。各級政治部（處）主任在組織領導部屬履行職責時，要重視加強機關的思想建設，使全體人員不斷提高理論政策水平和政治思想覺悟、保持高度的政治堅定性和良好的精神狀態；要重視加強機關的組織建設，選拔配備好機關幹部，建立健全科學的工作制度；要重視加強機關的業務建設，促使所屬人員刻苦學習掌握業務知識，努力提高工作效率和質量；要重視加強機關的作風建設，自覺堅持面向基層、為連隊服務的方向，處處為部隊作好樣子。

解放軍政治部門下有若干處（科、股），分別從事組織、宣傳、青年、敵工、群工、保衛等專業工作。政治部主任負責對這些機關實行統一領導，並對同級部隊的政委和上級政治部負責。