世界海上航線主要集中在三大洋，即太平洋、大西洋和印度洋，而北冰洋因終年寒冷，只有區域性的季節性航線。太平洋諸航線第二次世界大戰以後發展很快，現在其貨物運輸的規模已超過大西洋諸航線。這些航線西經馬六甲海峽與印度洋航線銜接，東透過巴拿馬運河和麥哲倫海峽與大西洋航線相連。主要航線有:

①北太平洋航線，自北美到日本、中國和東南亞;

②南太平洋航線，自北美到南太平洋的澳洲、紐西蘭和東南亞;

④美洲西岸近海航線，即美洲諸國西海岸之間的航線;

⑤澳洲至日本航線。太平洋沿岸主要港口有：橫濱、大阪、神戶、上海、香港、馬尼拉、悉尼、火奴魯魯〔檀香山〕、聖弗朗西斯科〔舊金山〕、洛杉磯、瓦爾帕萊索和巴拿馬城等。大西洋諸航線向東經蘇伊士運河可進入印度洋，向西經巴拿馬運河與太平洋溝通。航線多集中在北美洲與歐洲之間。主要航線有:①北大西洋航線，自歐洲至北美洲;②西歐至南部非洲或至南美航線;③美洲東岸航線，北美經加勒比海至南美;④地中海航線，自西歐至南歐、中東。大西洋的主要港口有：鹿特丹、紐約、新奧爾良、倫敦、馬賽、聖彼得堡、熱那亞、漢堡、達喀爾、開普敦、里約熱內盧、科隆(巴拿馬)等。印度洋諸航線向東、西分別經馬六甲海峽和蘇伊士運河溝通太平洋和大西洋。印度洋航線貨運中以石油最重要，是西亞石油外運的主要途徑。主要航線有:①印度洋中部航線，即澳洲和東南亞、南亞國家經蘇伊士運河或好望角進人大西洋;②波斯灣對外航線，即石油航線，向東去日本，向西去西歐、北美，是目前世界最繁忙的海上航線。印度洋沿岸主要港口有:佩思、加爾各答、孟買、卡拉奇、科倫坡、亞丁、馬普托等，波斯灣的臘斯塔努臘港、哈爾克島港是世界最大的兩個石油輸出港。