透過改變波形的佔空比來控制發光二極體的亮度，是目前發光二極體最常用的調光方法，採用這種方法調光時，只要調節PWM發生器的佔空比，即可改變發光二極體的亮度。PWM調光電路由PWM訊號發生器及驅動電路兩部分組成，PWM訊號發生器可以選用CD4011之類的CMOS閘電路或ATtiny13這類8腳微控制器產生，驅動電路可以採用三極體或專用的驅動IC構成。上圖為PWM訊號發生器的輸出波形，從圖中可以看出，PWM訊號為矩形波訊號，其佔空比（即脈衝寬度與週期之比）越小，輸出波形越窄，這樣透過驅動電路加到發光二極體兩端的電壓的平均值就越小，發光二極體的亮度就較弱。若佔空比為99.99％，發光二極體兩端電壓的平均值最大，此時發光二極體的亮度最高。這就是PWM的調光原理。PWM調光在LED照明電路中很常用。上圖是一款簡單的低壓LED恆流驅動電路，圖中的PT4115是一款常用的帶有PWM調光功能的LED恆流驅動IC，其DIM端為調光端，只要在該端輸入頻率合適的PWM訊號，即可調節所驅動的LED燈珠的亮度。

LED最佳的照明就是純直流供電，才是對眼睛最健康的。

如果要用PWM的佔空比來調節亮度也是可以的，它是利用了人眼的影像殘留特性來實現（目前的電視電影等都是類似的效果），但是這樣子出來的光是帶有頻閃的副作用……當然，用很高頻率的方波能減少頻閃的可察覺程度，但是長時間看著頻閃的光畢竟對眼睛沒有好處，因為視覺神經受到頻閃它會有疲勞感，只是不同的頻閃頻率傷害程度不同而已。