《西遊記》中菩提祖師，佛道合一的名字，道家的氣質打扮，儒家的行事思想，為一個精通道教、佛教及諸子百家的高人形象。亦是重合了當時三教合一的思潮。“靈臺方寸”與“斜月三星”都寄託了作者三教合一的思想。菩提祖師精通三教諸子百家， 法力無邊，卻只是在深山洞中隱匿授徒。他給孫悟空起的名字是佛家的稱呼習慣，和後來的悟能、悟淨剛好對應。他並沒有傳授孫悟空想要的長生不死的方法，卻在明知孫悟空會出去惹禍的情況下，用三年教會了孫悟空十八般武藝和七十二變以及筋斗雲，這些都是些打鬥逃生的本領。他不讓孫悟空出師門後再提起他，否則就讓孫悟空萬劫不復。自從孫悟空從斜月三星洞出走以後，菩提祖師再沒有出現過。擴充套件資料菩提的居所之地“靈臺方寸山，斜月三星洞”，孤懸於海外的西牛賀洲地界。他似乎與其他神仙並無往來（這點不同於鎮元大仙這些“散仙”），與他交往的卻不乏樵夫野老。如曾指引過孫悟空的那位樵夫，就蒙他傳授過一曲《滿庭芳》，得以在“家事勞苦，日常煩惱”時念念，“一則散心，二則解困”（第一回）。他座下的弟子不計其數，“見今還有三四十人從他修行”（第一回），但細算起來，不難發現其中絕大多數當是俗子凡夫。是以，菩提雖然法力通天，卻並不給人以高不可攀、觸不能及之感，他更像一位隱在世間的高士、聖人。這個菩提的形象也許正是吳承恩所要寄託的對“大隱隱於市”的欽佩、神往，菩提是以為高聖。菩提祖師是世外高人，他法力無邊，徒弟眾多，品德高尚，口碑甚好，完全可自成派系，作者對此作了詳細的鋪墊，然而即使高如菩提，也對當時的統治力量無能為力，只能隱居授徒傳道。