活佛是“再來者”，也就是前世有所成就，乘願再來的轉世者。他與一般凡夫是不同的。活佛因願力而來，凡夫因業力而來。活佛中有能勝任上師的，也有不能勝任上師的。活佛也需要修證自己。雖然前世獲得證悟，今世現凡夫相還是要修證，因為我們每個人接受眾生相時，都是有掛礙、有染垢的。當然活佛降生時會與其他眾生不同，如出現天降甘露、出彩虹、冬天開花等瑞相。他的悟性也比一般眾生高，他有資格摩頂、加持灌頂，但需要修證才有資格傳法灌頂。活佛須經大成就者、傳承的認定，確認是某某成就者的轉世，舉行坐床儀式後才可以稱“活佛”。
在中國，從元朝開始，法王被當成是一個特別的官方頭銜，用來封賞蒙藏地區的佛教僧侶。通常這些僧侶都兼有轉世祖古的身份，因此，法王逐漸被當成是活佛的同義詞。最早擁有法王封號的是薩迦派的僧侶，元代的八思巴。此後，朝廷以法王之名來策封蒙藏地方的重要僧侶，用來彰顯他們政教合一的獨特地位，但在元朝時，法王仍是非常設的榮譽職銜。
明朝永樂年間，對蒙藏地區設定僧官制度，分成法王、西天佛子、大國師、國師、禪師、都綱等不同等級。在西藏設定了三大法王（大寶法王、大慈法王、大乘法王）及五大國王（闡化王、護教王、贊善王、輔教王、闡教王）。自此，法王成為常設性的官銜，只有少數高階的佛教僧侶能夠使用這個頭銜
上師有傳法上師和金剛上師的不同。傳法上師具有一定的修證，可以傳法，但沒有灌頂的資格。
金剛上師必須具備相當的證量，並經過大成就者或傳承的認定，不是“自封”的。只有金剛上師才具備灌頂、傳法、引導的資格。藏傳佛教認為金剛上師就是佛所現的凡夫相。
活佛是“再來者”，也就是前世有所成就，乘願再來的轉世者。他與一般凡夫是不同的。活佛因願力而來，凡夫因業力而來。活佛中有能勝任上師的，也有不能勝任上師的。活佛也需要修證自己。雖然前世獲得證悟，今世現凡夫相還是要修證，因為我們每個人接受眾生相時，都是有掛礙、有染垢的。當然活佛降生時會與其他眾生不同，如出現天降甘露、出彩虹、冬天開花等瑞相。他的悟性也比一般眾生高，他有資格摩頂、加持灌頂，但需要修證才有資格傳法灌頂。活佛須經大成就者、傳承的認定，確認是某某成就者的轉世，舉行坐床儀式後才可以稱“活佛”。
在中國，從元朝開始，法王被當成是一個特別的官方頭銜，用來封賞蒙藏地區的佛教僧侶。通常這些僧侶都兼有轉世祖古的身份，因此，法王逐漸被當成是活佛的同義詞。最早擁有法王封號的是薩迦派的僧侶，元代的八思巴。此後，朝廷以法王之名來策封蒙藏地方的重要僧侶，用來彰顯他們政教合一的獨特地位，但在元朝時，法王仍是非常設的榮譽職銜。
明朝永樂年間，對蒙藏地區設定僧官制度，分成法王、西天佛子、大國師、國師、禪師、都綱等不同等級。在西藏設定了三大法王（大寶法王、大慈法王、大乘法王）及五大國王（闡化王、護教王、贊善王、輔教王、闡教王）。自此，法王成為常設性的官銜，只有少數高階的佛教僧侶能夠使用這個頭銜
上師有傳法上師和金剛上師的不同。傳法上師具有一定的修證，可以傳法，但沒有灌頂的資格。
金剛上師必須具備相當的證量，並經過大成就者或傳承的認定，不是“自封”的。只有金剛上師才具備灌頂、傳法、引導的資格。藏傳佛教認為金剛上師就是佛所現的凡夫相。