南北美洲之間的運河叫巴拿馬運河。 巴拿馬運河位於中美洲國家巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連線太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇蹟之一的“世界橋樑”。巴拿馬運河由巴拿馬擁有和管理，屬於水閘式運河。從一側的海岸線到另一側海岸線長度約為65千米（40英里），而由加勒比海的深水處至太平洋一側的深水處約82千米（50英里），寬的地方達304米，最窄的地方也有152米。 巴拿馬運河是世界上最具有戰略意義的人工水道之一。行駛於美國東西海岸之間的船隻，原先不得不繞道南美洲的合恩角，使用巴拿馬運河後可縮短航程約15,000千米（8,000海里）。由北美洲的一側海岸至另一側的南美洲港口也可節省航程多達6,500千米（3,500海里）。航行於歐洲與東亞或澳洲之間的船隻經由該運河也可減少航程3,700千米（2,000海里）。 巴拿馬運河全長81.3千米，水深13米～15米不等，河寬152米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。船舶透過運河一般需要9個小時，可以通航76000噸級的輪船。 巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。於1999年12月31日正式將全部控制權交給巴拿馬。運河的經營管理交由巴拿馬運河管理局負責，而管理局只向巴拿馬政府負責。

因為這裡剛好有巴拿馬地峽－－陸地最窄的地方，便於開鑿運河。巴拿馬地峽（Isthmus of Panama）是美洲中部的一個地峽，從哥斯大黎‍加邊界延伸至哥倫比亞邊界，全長約640公里，連線南、北美洲。巴拿馬運河開鑿於其上，連線大西洋加勒比海和太平洋，大大降低了美洲東海岸和西海岸之間的海上旅行時間。