《西遊記》自問世以來在民間廣為流傳，各式各樣的版本層出不窮，明代刊本有六種，清代刊本、抄本也有七種，典籍所記已佚版本十三種。

鴉片戰爭以後，大量中國古典文學作品被譯為西文，《西遊記》漸漸傳入歐美，被譯為英、法、德、意、西、手語、世（世界語）、斯（斯瓦西里語）、俄、捷、羅、波、日、朝、越等文種。中外學者發表了不少研究論文和專著，對這部小說作出了極高的評價。

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創作背景

唐太宗貞觀元年（627年），25歲的和尚玄奘天竺（印度）徒步遊學。

他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最後到達了印度。在那裡學習了兩年多，並在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到了讚譽。貞觀十九年（645年）玄奘回到了長安，帶回佛經657部，轟動一時。

後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什麼故事。

及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經的故事便開始在中國民間廣為流傳。

南宋有《大唐三藏取經詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大聖》等，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。吳承恩也正是在中國民間傳說和話本、戲曲的基礎上，經過艱苦的再創造，完成了這部偉大的文學鉅著。

《西遊記》的作者明代人吳承恩（有爭議）生活在明代的中後期，歷經孝宗弘治、武宗正德、世宗嘉靖、穆宗隆慶、神宗萬曆五個時期。

明朝中後期的社會情況和開國之初有很大的不同，政治上階級矛盾、民族矛盾以及統治階級內部矛盾正不斷激化，並且日趨尖銳 ；思想文化上啟蒙思想興起，人性解放的思潮高漲，市民文學日益蓬勃發展，小說和戲曲創作進入到一個全面繁榮興盛的時期，經濟上產生了資本主義萌芽。