地球以外的星球是否存在生命是我們可以提出的最深刻的問題之一，附近的系外行星是最適合開始尋找的地方之一。不幸的是，一些最有可能的候選行星“沐浴”在明顯致命的輻射水平下- 但康奈爾大學的一項新研究表明這可能不是問題，例如早期地球就是一個很好的例子。

紅矮星通常被認為是尋找生命的良好開端 - 它們是宇宙中最常見的恆星型別，與太陽相比表面溫度低、體積較小。問題是，這意味著行星需要靠近恆星，以保持足夠的溫度，使液態水彙集在地面上。而這種接近意味著他們受到強烈的紫外線和X射線輻射，特別是在常規太陽耀斑期間，這足以殺死今天地球上的大部分生命。

這導致許多科學家得出結論，繞紅矮星執行的行星不像他們之前所認為的那樣適合居住。但康奈爾大學的研究透過比較這些行星所獲得的可能輻射水平與地球的輻射水平進行了仔細研究。

研究人員專注於四個最接近地球的系外行星，這些系外行星被認為是宜居的：Proxima-b，TRAPPIST-1e，Ross-128b和LHS-1140b。雖然我們不知道這些行星的大氣層的確切構成，但該團隊模擬了各種可能的成分，從現代的類似地球的結構到具有非常薄的大氣層的結構，以及一些沒有保護性臭氧層的成分。

該團隊模擬了紫外線在這些不同的大氣壓下到達行星表面的程度。正如預期的那樣，研究人員發現那些大氣層較薄且臭氧水平較低的行星會受到更高水平的紫外線輻射。但重要的是，雖然這比地球目前受到的還要多，但卻明顯低於39億年前地球受到的輻射水平。

“地球上的生命歷史為我們提供了大量有關生物學如何克服我們認為具有不利的環境挑戰的資訊，”該研究的共同作者Jack O"Malley-James說。

該研究發表在《皇家天文學會月報》雜誌上。