主要是看專案。CMU 也有水專案（給沒有 CS 本科背景的），實際上畢業之後水平是不如厲害的高年級本科生的。

如果要省時間，可以考慮 UIUC 本校的 5 year program，CS本+碩 5年，基本上考慮到大部分華人都是早畢業的，3年畢業很正常，所以+1年，4年就是碩士了（要是夠拼的話3年也不是不可能，但是這個專案要求提前一年申請，3年的話要求一進學校就是 Junior Standing，或者是 Sophomore下半學期，表示我 AP 沒怎麼考學分不夠，而且只有 CS 可以申請）。

論文是證明你專業能力的一種形式，不是說必須要有。當然，如果有，肯定是好的。這代表著你的專業能力得到了某種評價體系的認可。

如果你沒有論文發表，但是碩士期間積累的科研經歷質量足夠高，也是完全沒有問題的。文書、套磁等都是用來展現你專業能力的途徑。因此，迴歸到本質上，有沒有論文發表不重要，你做的研究真正的含金量才最關鍵。這也是你套磁和麵試時打動教授的資本。

除了論文發表之外，另外一個關鍵點，是推薦信。如果拿到的只是本校教授的推薦信，那對於整體留學申請競爭力的提升是有一定侷限性的。尤其對於那些志在衝擊名校PhD的學生來說，如何爭取更高質量的推薦信非常關鍵。

可以嘗試透過自己的導師推薦或者自己申請一些成型的暑研專案或者自己聯絡教授的方式，爭取一段海外的科研經歷。如果你的背景中加上一段高質量的海外實驗室的科研經歷和一封海外教授的強推，那這對於申請的競爭力的提升非常明顯。如果這個教授是大牛或者跟你套磁的教授有比較好的私人關係，那這封推薦信的作用有的時候會是決定性的。

搞完這個之後可以來一發四大的 phD，當然是去認真讀還是最後轉工業就看個人了。我這個是以申請國外院校來說明的，當然國內也並不會輕鬆很多。