論文摘要是對論文內容簡短陳述，不閱讀論文全文即能獲得必要的資訊。包括四要素1目的: 研究的目的、範圍、重要性； 2 方法: 採用的手段方法； 3 結果: 完成哪些工作取得的資料和結果； 4 結論: 得出的重要結論及主要觀點，論文的新見解。

摘要又稱概要、內容提要，意思是摘錄要點或摘錄下來的要點。

摘要是以提供文獻內容梗概為目的，不加評論和補充解釋，簡明、確切地記述文獻重要內容的短文。其基本要素包括研究目的、方法、結果和結論。具體地講就是研究工作的主要物件和範圍，採用的手段和方法，得出的結果和重要的結論，有時也包括具有情報價值的其它重要的資訊。

摘要應具有獨立性和自明性，並且擁有與文獻同等量的主要資訊，即不閱讀全文，就能獲得必要的資訊。對一篇完整的論文都要求寫隨文摘要，摘要的主要功能有：

（1）讓讀者儘快瞭解論文的主要內容，以補充題名的不足。現代科技文獻資訊浩如煙海，讀者檢索到論文題名後是否會閱讀全文，主要就是透過閱讀摘要來判斷；所以，摘要擔負著吸引讀者和將文章的主要內容介紹給讀者的任務。

（2）為科技情報文獻檢索資料庫的建設和維護提供方便。論文發表後，文摘雜誌或各種資料庫對摘要可以不作修改或稍作修改而直接利用，從而避免他人編寫摘要可能產生的誤解、欠缺甚至錯誤。隨著電子計算機技術和Internet網的迅猛發展，網上查詢、檢索和下載專業資料已成為當前科技資訊情報檢索的重要手段，網上各類全文資料庫、文摘資料庫，越來越顯示出現代社會資訊交流的水平和發展趨勢。同時論文摘要的索引是讀者檢索文獻的重要工具。所以論文摘要的質量高低，直接影響著論文的被檢索率和被引頻次。