變壓器的差動保護是變壓器的主保護，是按迴圈電流原理裝設的。 主要用來保護雙繞組或三繞組變壓器繞組內部及其引出線上發生的各種相間短路故障，同時也可以用來保護變壓器單相匝間短路故障。

在繞組變壓器的兩側均裝設電流互感器，其二次側按迴圈電流法接線，即如果兩側電流互感器的同級性端都朝向母線側，則將同級性端子相連。

並在兩接線之間串聯接入電流繼電器。在繼電器線圈中流過的電流是兩側電流互感器的二次電流差，也就是說差動繼電器是接在差動迴路的。

變壓器差動保護和零序電流保護的區別只有一點就是特點不同：

1、變壓器差動保護

變壓器勵磁電流（激磁電流）僅流經變壓器的某一側，因此透過電流互感器反應到差動迴路中將形成不平衡電流。

穩態執行時，變壓器的勵磁電流不大，只有額定電流的2-5%。在差動範圍外發生故障時，由於電壓降低，勵磁電流減小。所以這兩種情況下所形成的不平衡電流都很小，對變壓器的差動保護影響不大。

2、零序電流保護

零序電流保護的最大特點是：只反映接地故障，因為系統中的其他非接地短路故障不會產生零序電流，所以零序電流保護不受任何故障干擾。

擴充套件資料：

一、零序電流保護的原理

中性點直接接地系統發生接地短路，將產生很大的零序電流，利用零序電流分量構成保護，可以作為一種主要的接地短路保護。零序過流保護不反應三相和兩相短路，在正常執行和系統發生振盪時也沒有零序分量產生，所以它有較好的靈敏度。

但零序過流保護受電力系統執行方式變換影響較大，靈敏度因此降低，特別是短距離線路上以及複雜的環網中，由於速動段的保護範圍太小，甚至沒有保護範圍，致使零序電流保護各段的效能嚴重惡化，使保護動作時間很長，靈敏度很低。

二、兩側電流互感器型號不同

如果變壓器兩側互感器型號不同，它們的飽和特性、勵磁電流（歸算到同側）也就不同。因此產生在兩臂的電流差就較大，它將影響保護的動作，所以應採用電流互感器的同型係數為1的互感器。