殺青原意指拍好的底片，已經放在片盒中，準備送去沖洗。 現在大多是指電視劇拍攝部分已經完成。

殺青這個詞不是現代創造出來的，而是源自中國的先秦時代。那個時候還沒有造紙術，當時的書籍都是把字刻在小竹片上，就是我們常說的竹簡（竹片為簡，木片為牘）。

但是當人們嘗試在竹簡上刻字的時候，遇到一個問題：竹子的表面是油質的，非常的光滑，尤其是把竹子，破成一小窄條的時候，要用刀子在上面刻字，是非常不容易的。

後來就有人想出，先把竹子放到火上烘烤，然後再颳去表面的青皮，這樣一來，刻字就非常的方便。把竹子放在火上烘烤，然後再颳去青皮的過程就叫做殺青。

由於竹子在烘烤的過程中，表面會凝聚水珠，好像是竹子出的汗一樣，所以殺青又被稱之為汗青。汗青一詞，後來又被引申為史冊。文天祥的著名詩句：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”這裡的汗青就代表史冊。

到了秦代人們就不用刀刻字了，而改用毛筆直接在竹簡上寫字。有了殺青這個環節，不僅使書寫變得容易，還改變了之前竹子容易被蟲蛀的狀況，更利於儲存。

書寫的時候，人們通常的是把初稿寫在竹青上，等到定稿的時候，要用刀颳去表面的竹青，把正稿書寫在竹白上儲存，所以殺青也衍生出了定稿的意思。

所以當一個影視劇組說殺青了，其實意思就是拍攝完成，定稿了，後來形成了一種行業術語。