每逢端午節，尤其是婦女和兒童，都佩戴香包。追溯香包的起源，早在先秦時代，女子用五線製成的飾物戴在頭上，到了南北朝時期，就發展為香袋，到了唐代，出現了裝有香料的香球。香包的主要原料是雄黃、艾葉、燻草等，其作用在古代被神化了，《封神榜》中的小哪吒的紅兜肚，有鬥邪必勝的效果。人們熟悉《白蛇傳》的白娘子，就是因為經不起許仙的勸誘，喝了雄黃酒才顯露了原形的。其實早在《抱朴子·登涉》中就有記載：“黃帝欲登園丘，其地多大蛇，廣成子教之佩戴雄黃、其蛇皆去。”後，這個記載被美華人W·愛伯哈德拿去，在他編撰的《中國文化象徵詞典》中，就這段記載作了如下說明：“黃帝部族發生了大瘟疫，聽說廣成子醫道高明，派人前去討教醫治瘟疫的辦法，廣成子用雄黃裝包，讓他倆戴在身，結果病治好了。”

端午時節及節後，氣候炎熱，蠅蟲飛動，毒氣上升，疫病萌發。古人認為人是吃五穀雜糧生百病的，而病從口入，多為邪雜之氣，經口鼻吸入。人們在長期同各種病魔鬥爭過程中，發現飲雄黃酒、佩戴香包能驅邪解毒，自有它的醫理。要說香包先說雄黃和雄黃酒。雄黃許多地方都盛產，人們在不斷的實踐過程中用雄黃釀成雄黃酒，《清嘉錄》記載：“研雄黃末，屑蒲根，和酒飲之，謂之雄黃酒。”即在酒里加上雄黃。雄黃，橘紅色，可入藥解病毒。雄黃酒是端午節的美酒。舊時建寧幾乎家家釀雄黃酒，但多為男人飲，有些會喝酒的女人也飲些，小孩不能喝，大人就用手蘸酒在小孩面龐耳鼻手心足心塗沫一番。後來人們就在雄黃里加入艾葉、燻草等原料製成香包供婦女和兒童佩戴。

香包以藥物之味，經口鼻吸入，使經脈大通，祛邪扶正，以達到祛病強身之功效。況雄黃、艾葉、燻草都揮發一種奇異的香味，而蛇蟲聞之遠遁，既減少了傳染源，又可起到殺除病菌，消除汗臭，清爽神志的作用。