地質學家們研究發現，阿巴拉契亞山脈形成前，這一地區其實是一個比別的地方要低許多的巨大而狹長的坳陷，這種坳陷被稱為地槽。由於處在古大西洋海濱地區，大量的沉積物就在這個地槽中堆積起來。這條地槽沿北美東部邊緣形成3000多公里。地槽是地殼上最為活躍的構造帶，很多大山都是在地槽部位形成的。如阿巴拉契亞、阿爾卑斯、安第斯、喜馬拉雅、秦嶺－崑崙等山脈，其前身都是地槽。因為地殼板塊的運動導致地殼岩石發生碰撞擠壓，形成褶皺、隆起、抬升，就是我們常說的造山運動。北美東部的這條地槽在數億年前因擴張的古大西洋板塊向大陸板塊下俯衝而產生了大陸板塊和島弧（大洋板塊）的碰撞，巨大的擠壓使坳陷的地槽抬升形成山脈。1859年美國地質學家J.霍爾注意到北美東部阿巴拉契亞山脈的古生界沉積岩比西側平原區同時代地層的沉積岩幾乎厚10倍，因而認為這個褶皺山系是在地殼的巨大坳陷部位生成的。因而，阿巴拉契亞山脈也成了人們使用地槽理論的發祥地。

阿巴拉契亞山脈是地球上最古老的山脈之一，形成於4億8千萬年前的奧陶紀。在被侵蝕之前可能達到過落基山脈和阿爾卑斯山脈的高度。當時美洲大陸和非洲大陸尚為一體，因此阿巴拉契亞山脈和非洲摩洛哥的阿特拉斯山脈實際是一體的。形成阿巴拉契亞山脈的主要動力是地殼的水平擠壓。在地殼中一些柔弱地帶往往較易受地殼運動劇烈而產生褶皺隆起，而造成綿亙的山脈，世界上許多山脈就是這樣形成的，包括阿巴拉契亞山脈。地殼運動造成了地面的凹凸不平後，再經過氣候，流水以及冰川的侵蝕沖刷，才有阿巴拉契亞山脈。但是由於地殼運動並未停歇，阿巴拉契亞山脈還在不間斷的上升。擴充套件資料自然資源1、生物：從緬因州到喬治亞州的阿巴拉契山系曾幾乎完全覆蓋著森林，而現今山系南部生長有全世界最大也是最好的一片闊葉落葉樹森林，間有針葉樹林。2、礦產：阿巴拉契亞山脈有豐富的資源，不僅是動植物，這裡還有很多礦產資源。這一地區有世 界上最大的煤炭區阿巴拉契亞煤田，這裡開採有很多煤礦，其中，賓夕法尼亞州的無煙煤和弗吉尼亞州西部的煙煤儲量居世界首位，魁北克省一帶擁有著世界上最大的石棉礦，佛蒙特州盛產石棉。