這篇文章語言樸實流暢、寓意深刻。作者借樹苗的生長，來比喻人的成長，寫一個種樹人讓“樹木自己學會在土地裡找水源”的育苗方法，說明了在艱苦環境中經受生活考驗、克服依賴性對人成長的重要意義。

主要內容：年輕寡婦祥林嫂獲悉婆母與遠親衛老二欲將自己賣到山裡的訊息，連夜出逃，後在魯鎮 地主魯四老爺家為傭。祥林嫂勤快利索，令東家滿意。翌年清明時分，祥 林嫂突被婆母和衛老二遣人搶回，賣與賀老六強行成婚。

祥林嫂不從，撞桌角自盡，被賀老六救下。她念賀老 六善良忠厚，遂成夫妻。逾年生一子 ，取名阿毛。賀老六為還婚債，積勞成疾，終於病逝。不久，愛子阿毛被狼銜去。大伯收回房子，將祥林嫂逐出賀家。

為覓生路，她只得再回魯四老爺家幫傭。祥林嫂逢人訴說兒子遭狼銜走一事，人們始而同情，久之討嫌，常加以奚落。祥林嫂經歷諸種劫難，神態木訥憔悴，令東家生厭，將她視為不吉祥之人，每凡祭祖供神， 均令其遠避。

後經魯家女傭柳嫂勸告 ，祥林嫂去土地廟捐一門檻，供人踐踏，以贖前愆。豈料除夕行祝福禮時 ，祥林嫂為端一祭祖供品，竟遭魯家夫婦苛責，並加驅逐。祥林嫂萬念俱灰，擎菜刀狂砍所捐門檻，自此流浪行乞。最終，在一個祝福的年夜，倒斃於風雪之中。

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祥林嫂是舊中國勞動婦女的典型形象，她勤勞善良，樸實頑強，但在封建禮教和封建思想佔統治地位的舊社會，她被踐踏、被迫害、被摧殘，以至被舊社會所吞噬。封建禮教對她的種種迫害，她曾不斷地掙扎與反抗，但並不是為了自由而反抗，而是為了順從封建禮教而反抗。

祥林嫂從始至終都選擇了對封建禮教的屈服，最後還是被社會壓垮了。祥林嫂的悲劇深刻揭示了舊社會封建禮教對勞動婦女的摧殘和迫害，控訴了封建禮教吃人的本質。

創作背景：20世紀20年代，正是中國新文化運動的發展時期。魯迅以極大的熱情歡呼辛亥革命的爆發，可是不久他看到辛亥革命以後，帝制政權雖被推翻，但取而代之的卻是地主階級的軍閥官僚的統治。