柵格結構是大小相等分佈均勻、緊密相連的像元（網格單元）陣列來表示空間地物或現象分佈的資料組織。是最簡單、最直觀的空間資料結構，它將地球表面劃分為大小、均勻、緊密相鄰的網格陣列。每一個單元（象素）的位置由它的行列號定義，所表示的實體位置隱含在柵格行列位置中，資料組織中的每個資料表示地物或現象的非幾何屬性或指向其屬性的指標。

向量資料結構是透過記錄座標的方式儘可能精確地表示點、線和多邊形等地理實體，座標空間設為連續，允許任意位置、長度和麵積的精確定義。向量結構的顯著特點：定位明顯，屬性隱含。

柵格資料是將空間看做離散的像元，由二維陣列或者其他資料組織方式來進行表達。

向量資料是將空間看成是連續的，用要素【點、線、面】來進行表達。

柵格結構與向量要素的關係：

點實體由一個柵格像元來表示；

線實體由一定方向上連線成串的相鄰柵格像元表示；

面實體（區域）由具有相同屬性的相鄰柵格像元的塊集合來表示。

因此，有人說向量資料的實質還是柵格資料，但要清楚它們之間的區別，它們是不能互相取代的。

柵格結構是向量結構在某種程度上的一種近似，對於同一地物達到於向量資料相同的精度需要更大量的資料；在座標位置搜尋、計算多邊形形狀面積等方面柵格結構更為有效，而且易於遙感相結合，易於資訊共享；向量結構對於拓撲關係的搜尋則更為高效，網路資訊只有用向量才能完全描述，而且精度較高。對於地理資訊系統軟體來說，兩者共存，各自發揮優勢。