鉻是一種具有銀白色光澤的金屬，無毒，化學性質很穩定，不鏽鋼中便含有12%以上的鉻。常見的鉻化合物有六價的鉻酐、重鉻酸鉀、重鉻酸鈉、鉻酸鉀、鉻酸鈉等；三價的三氧化二鉻(鉻綠、Cr2O3)；二價的氧化亞鉻。鉻的化合物中以六價鉻毒性最強，三價鉻次之。據研究表明，鉻是哺乳動物生命與健康所需的微量元素。缺乏鉻可引起動脈粥樣硬化。成人每天需500－700微克鉻，而在一般伙食中每天僅能提供50－100微克。紅糖全穀類糙米、未精製的油、小米、胡蘿蔔、豌豆含鉻較高。鉻對植物生長有刺激作用，微量鉻可提高植物收穫量；但濃度稍高，又可抑制土壤內有機物質的硝化作用。鉻酸、重鉻酸及其鹽類對人的粘模及面板有刺激和灼燒作用、並導致傷、接觸性皮炎。這些化合物以蒸氣或粉塵方式進入人體，均會引中鼻中隔穿孔、腸胃疾患、白血球下降、類似哮喘的肺部病變。面板接觸鉻化物，可引起癒合極慢的“鉻瘡”，當空氣中鉻酸酐的濃度達0.15～0.31毫克/立方米時就可使鼻中隔穿孔。三價鉻還是一種蛋白凝聚劑。有人認為，六價鉻可誘發肺癌。此外，六價鉻，特別是鉻酸對下水系統金屬管道有強文化館作用，濃度2為0.31mg/l的重鉻酸鈉即可腐蝕管道。含3.4-17.3mg/l的三價鉻廢水灌田，就能使所有植物中毒。

鉻的汙染主要由工業引起。鉻的開採、冶煉、鉻鹽的製造、電鍍、金屬加工、製革、油漆、顏料、印染工業，都會有鉻化合物排出。如製革工業通常處理一噸原皮，要排郵含鉻410mg/l的廢水50－60噸；若每天處理原皮十噸，則年排鉻72－86噸。

防治鉻的汙染要從改革工藝和綜合利用多考慮，如電鍍的鉻霧回收、低鉻鍍鉻；鉻渣制鑄石、青磚和鉻木質素；鍍鉻廢水回收氫氧化鉻再經錦綠等等。

鉻在鋼中的作用

（1）鉻可提高鋼的強度和硬度。

（2）鉻可提高鋼的高溫機械效能。

（3）使鋼具有良好的抗腐蝕性和抗氧化性

（4）阻止石墨化

（5）提高淬透性。

缺點：①鉻是顯著提高鋼的脆性轉變溫度

②鉻能促進鋼的回火脆性。