20世紀初，當時的美國海軍主力戰艦的船體全都被塗成了白色，因此獲得了“大白艦隊”的稱號。

而最有名的還是1907年12月16日至1909年2月22日，美國艦隊依照總統西奧多·羅斯福的命令，由16艘新銳戰列艦和7艘雷擊艦組成，完成了耀武揚威的環球航行，總共耗時432天，航程達46000海里。

這16艘新式戰列艦在當時的效能非常出色，代表了美國造船工業的最高水平。大白艦隊的環球遠航，以一種和平的方式，無言地展示了美利堅合眾國海軍的威容，向傳統列強們宣告了美國時代的到來，而美國也正式開始競爭全球海上霸權。

大白艦隊對傳統海權霸主英華人的衝擊沒有那麼強烈，一來英華人家大業大，16艘戰列艦的規模沒有嚇到這樣的歐洲財主；二來英華人的軍事科技發展迅速，研製出了新式的無畏級戰列艦，讓其它國家的老式戰列艦相形見絀。

而這樣的壓力，卻直接刺激了太平洋彼岸剛剛贏得日俄戰爭的日本。美華人的全球航行充分證明了美華人擁有從兩大洋快速增援和進行全球軍事部署的能力，這大大出乎日本人的意料。同時，美國的環球航行也能看出美國的實力有多雄厚。且不說大白艦隊的建造費用有多高，僅僅是艦隊繞全球一圈的補給開銷也不是日本人能承受的。

從此以後，從甲午戰爭和日俄戰爭中獲勝的日本人冷靜了不少，再也不提要炮擊舊金山了。而日本海軍心心念唸的就是如何擊敗美國海軍，並隨之發明了各種戰略、戰法，從對美七成論，到九段漸減邀擊戰術，最後直接襲擊了珍珠港，引發了美日太平洋戰爭。